箕輪町

直近の国勢調査で人口は約二万五千人 (二〇二〇年 24,989 人)。二〇〇〇年の 25,661 人から、二〇〇五年の 26,276 人、二〇一〇年の 26,214 人と、二〇一〇年ごろまで増えて二万六千人を超え、その後 二〇一五年の 25,241 人、二〇二〇年の 24,989 人へと、緩やかに減ってきた。二〇年を通して見れば、二万五千人前後を保っている。市ではなくこの規模を保つ町は、長野県のなかで最も人口の多い町だ。

中身を見ると、精密の工場を基幹とする段丘の町の、際立った姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 18.9% から二〇二〇年の 28.7% へと、二〇年で一〇ポイントほど上がったが、いまも三割に届かず、この記事で並べた市町村のなかでは若い方にある。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 23.0% と高めだ。就業率は二〇二〇年で 62.2% と、この記事の市町村のなかでも高い。保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.56 と、この記事で並べた八つの市町村のなかで最も高く、自前の税収で歳出の半ば以上を賄う水準にある。精密の工場を抱えた段丘の町が、街の若さと財政の体力を保つ姿が、数字に出ている。なぜこの形なのかは、段丘と工場の来歴を遡らないと読めない。

天竜川の削った河岸段丘という地形。戦後の三町村の合併。そして暮らしの基幹に据えた精密の工場。箕輪町のかたちは、この三つで組み立てられている。始まりの層は、地形である。伊那谷の北部を流れる天竜川は、長い時をかけて川岸を削り、段になった平らな土地 ── 河岸段丘をつくった。この町は、その段丘の上に、東西に広がっている。段丘の上の平らな土地は、人が住み、田畑を開き、やがて工場を構えるのに適していた。天竜川の段丘の上、というのが、この町の最も深い土台である。

その段丘の上に、戦後の合併と工業が乗る。昭和の半ば、三つの町村が一つになって新しい町が生まれると、この町は、精密機械をつくる工場を、暮らしの基幹に据えた。山に囲まれた澄んだ空気と、段丘の上の平らな用地が、細かな寸法を要する精密の生産に適していた。その工場のつくり出す品の出荷額は、いまや千四百億円ほどに上る。一方、段丘の上では、昼と夜の寒暖の差を生かして、りんごやなし、ぶどうといった果樹も育てられた。工場と果樹 ── 段丘の上の平らな土地が、その双方を可能にした。段丘の上の平らな土地に、精密の工場を基幹として据えた ── その来歴の上に、この町の現在は立っている。

箕輪町の特徴は、精密の工場を基幹とする来歴を抱えながら、町でありながら県内で最も人口の多い地位を保ち、街の若さと財政の体力を保っている点にある。二〇〇〇年の 25,661 人から二〇二〇年の 24,989 人まで、二〇年を通して二万五千人前後を保ってきた。人口を減らす市町村の多い長野県のなかで、市ではなくこの規模を保つのは、精密機械をつくる工場が、若い世代がよその都市へ通わずとも暮らしを立てられる働き口を、町のなかに厚く作り続けてきたからだ、と読める。働き口が町のなかにあることは、若い世帯を町に留める方へ強く働く。就業率が二〇二〇年で 62.2% と高く、子育て世帯の割合が 23.0% と高めなのは、その表れだ。

そして際立つのが、財政力指数 0.56 という、この記事の八つの市町村のなかで最も高い数字だ。これは、出荷額千四百億円ほどに上る精密の工場が、町の税源をしっかりと支えていることの表れと読める。自前の税収で歳出の半ば以上を賄えることは、地方交付税に頼る度合いの小ささを意味する。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 28.7% といまも三割に届かないのも、工場の働き口が若い世代を留めてきたことと無縁ではない。保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。二万五千人前後を保つ人口、三割に届かない高齢化、八つの市町村で最も高い財政力。これらは別々の指標だが、いずれも「工場という働き口が町のなかにある」という一つの事実から伸びている。どれか一つの数字を抜き出して眺めても、この町の像は結ばない。

箕輪は固有の来歴をいくつも抱えている。一つは、天竜川が削った河岸段丘の上に東西に広がる、という地形だ。もう一つが、戦後に三つの町村が一つになり、その段丘の上に、精密機械をつくる工場を暮らしの基幹に据えた、という性格だ。そして、その工場が、若い世代を町に留め、町でありながら県内で最も人口の多い地位を保たせた。山に囲まれた澄んだ空気と、段丘の上の平らな用地という地形が、細かな寸法を要する精密の生産と、寒暖の差を生かす果樹の双方を、この町に与えた。

箕輪は、段丘の上の工場が、人を留めて県内一の町にした町だ。天竜川の河岸段丘から、三町村の合併、精密の工場、そして県内一の人口まで ── 「天竜川が削った河岸段丘」という地理が、平らな用地に工場を据える近代の選択と、寒暖の差を生かす果樹の双方を、この町に与えた。同じ伊那谷で本線の駅を失って人を減らした町が並ぶなかで、この町は、段丘の上の工場という自前の軸で、人をつなぎ留めてきた。