安曇野市

直近の国勢調査で人口は約九万四千人 (二〇二〇年 94,222 人)。ここで先に断っておきたいのは、この市の人口統計が二〇〇五年から始まっている点だ。安曇野市は二〇〇五年に五つの町村が新設合併して生まれた市であり、それ以前の単独の市としての数字は存在しない。出発点が二〇〇五年なのは、市そのものがその年にできたからだ。

そのうえで合併後の中身を見ると、二〇〇五年の 96,266 人から二〇二〇年の 94,222 人へと、一五年で二千人ほどの減にとどまり、おおむね横ばいに近い。一方で一五歳未満は二〇〇五年の 13,832 人から二〇二〇年の 11,364 人へ、二千五百人ほど減った。六五歳以上の割合は二〇〇五年の 23.1% から二〇二〇年の 31.8% へ上がっている。子育て世帯の割合は 22.7% と高めで、保育の待機児童は近年ゼロ、財政力指数は二〇二三年度に 0.50。合併で生まれた扇状地の町が、総数を保ちながら静かに年を重ねていく姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、湧水と里の来歴を遡らないと読めない。

安曇野の骨格は、北アルプスの山麓に湧き出す水によって据えられている。山に降った雪や雨が、長い時間をかけて扇状地の地下を流れ、麓のあちこちで澄んだ湧き水となって地表に現れる。この豊かな湧水が、ここでのわさび栽培やにじますの養殖を支えてきた。冷たく清い水を必要とする産物が、この扇状地の地形と切り離せない ── それが、この街の土台の一つだ。

その里の暮らしを今に伝えるのが、田の畔や辻に点々と立つ道祖神だ。安曇野は道祖神の宝庫とも呼ばれ、村の入り口や道の分かれ目に置かれた石仏が、村の境を守り、五穀の実りや子孫の繁栄を祈る、里の人々の暮らしの形をそのまま伝えている。湧水とともに、この祈りの石仏が、扇状地の里の景観を形づくってきた。

そして、この地名そのものに古い来歴が刻まれている。「安曇」 の名は、古代に海をなりわいとしたとされる「安曇族」 に由来するとされ、海から遠いこの内陸の扇状地に、海の民の名が残っているという不思議が、この土地の古層を物語っている。現在の市の形を決めたのは、平成の合併だ。二〇〇五 (平成一七) 年、豊科町・穂高町・三郷村・堀金村・明科町の五つの町村が新設合併し、扇状地一帯を束ねる安曇野市が生まれた。湧水のわさびの里に始まり、道祖神の点在する田園であり、五つの町村が一つになった ── この街の形は、湧水と里という来歴の上に立っている。

安曇野市の特徴は、合併後の総人口がおおむね横ばいを保ちながら、子どもが減り高齢化が進んでいる点にある。総数がほとんど減っていないのは、県の中信地域の中で、田園の暮らしと一定の産業を背に、人口の流出をおおむね押しとどめてきたことの表れと読める。だがその裏で、一五歳未満は一五年で二千五百人ほど減り、高齢化率は三割を超えた。街全体の人数は保たれていても、その中身は確実に年を重ねている。

生活インフラの数字も、この安定を映す。小学校は合併以降、一〇校で安定して推移している。五つの町村が一つになったあとも、それぞれの地区に根ざした学校網が大きくは増減せずに保たれてきた形だ。子どもが緩やかに減る中でも、扇状地に分散した一〇の学校網は維持されている。保育の待機児童は近年ゼロで推移している。湧水のわさびの里として知られ、道祖神の点在する田園であった町は、いまは合併で束ねられた扇状地で総数を保ちながら、静かに年を重ねている。総人口は横ばい、子どもは減り、高齢化は三割を超える。北アルプスの雪が長い時を経て湧き出す扇状地で、わさびの田と道祖神の辻は変わらずにあり、ただその下で世帯だけが静かに年を取っている。

安曇野が抱える機能は、一つではない。北アルプスの湧水でわさびや養殖を育てる水の里という性格があり、清冽な水を必要とする産物が、この扇状地の地形と結びついている。田の畔に点在する道祖神という、里の暮らしと祈りの形をそのまま残した景観がある。そして海の民「安曇族」 に由来するとされる地名が、内陸の扇状地に古い来歴の層を刻んでいる。

安曇野は、湧水と祈りが重なる扇状地の町だ。北アルプスの湧水の里から、道祖神の点在する田園へ、そして五つの町村が一つになった市へ ── 山の雪が長い時を経て麓に湧き出すという地理が、わさびの里と里の暮らしを呼び寄せた。海から遠い内陸に、海をなりわいとした民の名と、清冽な湧水のわさび田が同居している。山の雪がもたらす土地の豊かさと、自前の税収では歳出の半分しか賄えない財政の現実とが、この扇状地では並んで立っている。