千曲市

直近の国勢調査で人口は約五万九千人 (二〇二〇年 58,852 人)。合併直後の二〇〇五年の 64,022 人から、二〇一〇年の 62,068 人、二〇一五年の 60,298 人を経て、二〇二〇年には 58,852 人と、一五年で六万を割って五千人ほどが減った。

中身を見ると、名月の棚田とあんずと宿場を束ねた善光寺平の市の姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇五年の 23.9% から二〇二〇年の 33.4% へと、一五年で一〇ポイントほど上がり、三割を超えた。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 22.4%。保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.50 と、自前の税収で歳出の半ばを賄う、内陸の市としては中位の水準にある。名月の棚田とあんずの里と街道の宿を一つに束ねた市が、人口を六万を割って減らしながら街の年齢を上げる姿が、数字に出ている。なぜこの形なのかは、棚田と宿と合併の来歴を遡らないと読めない。

この市の骨格は、月を映す名月の棚田と、あんずの里、善光寺へ向かう街道の宿、そしてその三つを束ねた平成の合併によって据えられている。古い層の一つは、棚田である。千曲川を見下ろす山の斜面には、一枚一枚の水面に月を映す棚田が段を成して連なり、古くから名月の地として歌に詠まれてきた。その棚田の景は、のちに国の名勝となり、月を愛でる文化の地として知られた。月見の棚田が、この地の古い土台の一つであった。

もう一つの古い土地が、川辺の宿である。善光寺へ向かう街道の宿として、善光寺平でも指折りの宿場がこの地に栄え、明治に入ると生糸と絹を商う蔵の町並みが残った。さらに別の斜面には、十万本ともいわれるあんずの畑が広がる。そのあんずは、江戸の頃にこの地へ嫁いだ姫が、故郷をしのんで種を持参したことに始まると伝わる。月見の棚田、あんずの里、街道の宿 ── 性格の異なるいくつもの古い土地が、それぞれに歴史を重ね、そして平成の世、二つの町と一つの市が合併して一つの市となった。名月の棚田と、あんずの里、善光寺街道の宿、そして平成の合併 ── この市の形は、性格の異なる古い土地が、一つの市に束ねられた来歴の上に立っている。

千曲市の特徴は、名月の棚田とあんずと宿場という来歴を抱えながら、人口を六万を割って緩やかに減らしている点にある。合併直後の二〇〇五年の 64,022 人から二〇二〇年の 58,852 人まで、一五年で五千人ほどが減った。善光寺平の南という位置と、街道の宿に始まる市街の厚み、そして名月とあんずという人を呼ぶ土地を持つことが、人口の急な流出を押しとどめてきた、と読める。だが若い世代の一部はより大きな都市の方へ移り、街全体の年齢は上がってきた。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 33.4% と三割を超えたことは、その表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロで、子育て世帯の割合は二〇二〇年で 22.4% と、内陸の市としては低くない水準を保つ。財政力指数 0.50 は、自前の税収で歳出の半ばをちょうど賄う中位の水準で、地方交付税に頼りつつも極端に薄くはない。名月の棚田とあんずと宿を束ねた市は、いまは人口を六万を割って減らしながら、街の年齢を上げている。人口は六万を割って緩やかに減少、高齢化は三割を超え、財政の体力は中位。月を映す棚田と、十万本のあんずと、生糸を商った宿の蔵 ── 一つの核に頼らず、人を呼ぶ土地をいくつも束ねたことが、六万を割ってなお、その減りを浅く保ってきた。

千曲が抱える来歴は、一つではない。千曲川を見下ろす斜面に月を映す棚田が段を成して連なり、名月の地として歌に詠まれ、のちに国の名勝となった、という来歴がある。善光寺へ向かう街道の宿として栄え、明治には生糸と絹を商う蔵の町並みを残した、という性格がある。そして、別の斜面に十万本といわれるあんずの里を抱え、その三つが平成の合併で一つの市に束ねられた。善光寺平の南、千曲川の中流という地形が、月見の棚田と、あんずの斜面と、街道の宿を、近くにありながら別々に育てた。

千曲は、性格の異なる古い土地が、一つの市に束ねられた市だ。名月の棚田から、あんずの里、善光寺街道の宿、そして平成の合併まで ── 善光寺平の南の千曲川中流という地理が、月を映す斜面と、あんずの斜面と、川辺の宿を、一つの流域に集めた。月を映す棚田はいまも国の名勝として、あんずの里は花の名所として、宿の蔵の町並みは保存地区として、それぞれ人を呼んでいる。束ねられた三つの古い土地は、いずれも消えずに残った。