茅野市

直近の国勢調査で人口は約五万六千人 (二〇二〇年 56,400 人)。二〇〇〇年の 54,841 人から、二〇〇五年の 57,099 人、二〇一〇年の 56,391 人、二〇一五年の 55,912 人を経て、二〇二〇年には 56,400 人と、二〇年を通じて五万六千のあたりをほぼ保ってきた。北信濃や伊那谷の多くの市が人口を減らすなか、ほぼ横ばいを保つのは、内陸の市としては珍しい方だ。

中身を見ると、縄文の台地に幾重もの生業を重ねた市の姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 18.2% から二〇二〇年の 30.2% へと、二〇年で一二ポイントほど上がり、三割を超えた。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 21.3%。保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.54 と、自前の税収では歳出の半ば過ぎを賄う、内陸の市としては中位の水準にある。縄文の王国に始まり寒天と精密機械を重ねた台地の市が、人口をほぼ保ちながら街の年齢を上げる姿が、数字に出ている。なぜこの形なのかは、王国と寒天と工業の来歴を遡らないと読めない。

この町の骨格は、五千年前の縄文の王国という最も古い層と、厳しい冬が育てた食の手仕事、そして製糸から続く精密機械の工業によって、幾重にも据えられている。最も古い層は、縄文である。八ヶ岳の西麓のこの台地は、いまから五千年ほど前の縄文の中期に、日本でも指折りの王国であった。市内の縄文の遺跡は数えきれず、その一つは早くに特別史跡となり、二つの遺跡から出た土偶は、のちにそれぞれ国宝に指定された。はるかな縄文の繁栄が、この台地の最も深い土台である。

その上に、近世から近代の生業が幾重にも乗る。厳しい冬の寒さと乾いた気候は、寒天や凍り豆腐という、寒冷と乾燥を生かした食の手仕事を育てた。寒天づくりの技は、江戸の頃に関西から伝えられたものだ。さらに近代には、諏訪の地に栄えた製糸が、やがて精密な機械を作る工業へと続いた。そして、八ヶ岳の山ろくの高原は、別荘や観光の地としても人を集めた。五千年の縄文の王国、寒天と凍り豆腐の食の手仕事、製糸から続く精密機械の工業、そして高原の別荘地 ── この町の形は、縄文の王国の台地に、食と工業と観光という生業を幾重にも重ねた来歴の上に立っている。

茅野市の特徴は、縄文の王国という古い来歴を抱えながら、人口を二〇年を通じてほぼ保っている点にある。二〇〇〇年の 54,841 人から二〇二〇年の 56,400 人まで、人口は減るどころかわずかに増え、五万六千のあたりを横ばいで推移してきた。北信濃や伊那谷の多くの市が二〇年で一割二割と人口を減らすなか、ほぼ横ばいを保てたのは、この台地が一つの生業に頼らず、食の手仕事と精密機械の工業、そして高原の観光という、性格の異なる生業を幾重にも重ねてきたからだ、と読める。一つの柱が細っても、別の柱が支える構えが、人口の流出を押しとどめてきた。

だが横ばいの内側で、街の年齢は着実に上がっている。六五歳以上の割合は二〇二〇年で 30.2% と三割を超え、二〇年で一二ポイントほど上がった。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 21.3%、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数 0.54 は、自前の税収では歳出の半ば過ぎを賄う中位の水準で、精密機械の工業を抱えるぶん、内陸の市としては税源に厚みがある、と読める。生業を幾重にも重ねた台地の市は、いまは人口をほぼ保ちながら、街の年齢を上げている。人口はほぼ横ばい、高齢化は三割を超え、財政の体力は中位。寒さと乾きという同じ気候が、五千年前の縄文の繁栄を支え、寒天の手仕事を育て、精密の工業を呼んだ ── 茅野が減らずにきたのは、その重なりのおかげだと数字は語っている。

茅野が抱える来歴は、一つではない。八ヶ岳の西麓の台地が、五千年前の縄文の中期に日本でも指折りの王国であり、二つの国宝の土偶を生んだ、という最も古い来歴がある。厳しい冬の寒さと乾いた気候が、寒天や凍り豆腐という食の手仕事を育てた、という性格がある。そして、製糸から続く精密機械の工業と、八ヶ岳山ろくの高原の別荘地という、近代以後の生業を重ねている。八ヶ岳西麓の台地と、寒冷で乾いた気候が、縄文の繁栄から食の手仕事、工業、観光までを、一つの台地に幾重にも積み重ねさせた。

茅野は、縄文の王国の台地が、食と工業と観光を幾重にも重ねた町だ。五千年の縄文の王国から、寒天と凍り豆腐、製糸から精密機械、そして高原の別荘地まで ── 八ヶ岳西麓の寒冷で乾いた台地が、はるかな縄文の繁栄と、寒さを生かす食の手仕事と、近代の工業と観光を、一枚の台地に呼び込んだ。国宝の土偶を生んだ五千年前の冬と、いま角寒天を干す冬は、同じ寒さと乾きだ。その変わらぬ気候が、五千年を貫いて、この台地に生業を積ませてきた。