諏訪市

直近の国勢調査で人口は約四万九千人 (二〇二〇年 48,729 人)。この市の人口は、大きな合併による段差ではなく、二〇〇〇年の 53,858 人から二〇〇五年の 53,240 人、二〇一〇年の 51,200 人、二〇一五年の 50,140 人、二〇二〇年の 48,729 人へと、二〇年で五千人ほど緩やかに減ってきた。湖畔の街が、なだらかに縮んでいく曲線だ。

中身を見ると、製造業の街らしさが残る。六五歳以上の割合は二〇二〇年で 30.9% と三割を超える程度で、地方都市としては深すぎない。子育て世帯の割合は 20.6% で、保育の待機児童は近年ゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.68 と、歳出の七割ほどを自前の税収で賄える、地方都市としては高めの水準にある。湖畔の製糸と精密の街が、緩やかな人口減と中位より高い財政の体力を保つ姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、製糸から精密への転換という来歴を遡らないと読めない。

諏訪の骨格は、諏訪湖という大きな水面に臨む盆地という地理によって据えられている。この地には、全国の諏訪神社の総本社の一つである諏訪大社の上社が鎮座し、湖のほとりには約四二〇年前に築かれた高島城が立つ。湖水がかつて城際まで迫り「諏訪の浮城」 と呼ばれたこの城は、湖と一体になった街の出自を物語る。

その湖畔の街が、近代に産業の街へと変わる。明治期、諏訪では製糸業が急成長した。富岡の技術を導入して改良した製糸の工場が湖畔に立ち並び、諏訪は製糸の一大中心地となる。経済地理でいう、ひとつの産業が地域に集積する典型である。

そして第二次大戦中、この製糸の街にもう一つの産業が重なる。時計・カメラ・オルゴールといった精密機械の工場が、戦火を避けて諏訪へ疎開してきた。製糸工場が持っていた設備や動力、そして手先の器用な労働力が、そのまま精密機械づくりに転用された。糸を繰る街は、こうして精密の街へと載せ替えられ、その気候や条件がスイスに似て精密工業に向くとして「東洋のスイス」 と呼ばれた。後にセイコーエプソンへと連なる企業の源流も、一九四二年に諏訪で創業した工業会社にある。諏訪大社と高島城の湖畔に始まり、製糸の街となり、精密機械の街へ移った ── この街の形は、産業の載せ替えという来歴の上に立っている。

諏訪市の特徴は、人口が緩やかに減りながらも、製造業の街としての体力を保っている点にある。二〇年で五千人ほどの減りにとどまり、高齢化率は 30.9%、子育て世帯の割合は 20.6% だ。諏訪湖畔に集積した精密機械の産業が、いまも時計や精密部品、電子機器のものづくりの場として街を支え、若い世帯や産業をある程度つなぎとめてきたことの表れと読める。

その産業の厚みは、財政の数字にも出る。財政力指数 0.68 は、歳出の七割ほどを自前の税収で賄える水準で、地方都市としては高めだ。製糸から精密へと載せ替えられた産業が、いまも税源に厚みを与えていると読める。保育の待機児童も近年ゼロで推移している。諏訪大社と諏訪湖の街は、いまは緩やかな人口減と、製造業に支えられた財政の体力を同時に抱えている。糸を繰る街が時計とカメラの街へ替わり、人口は緩やかに細りつつ財政の体力だけは地方都市の平均より厚い ── 諏訪の数字は、産業を載せ替えた湖畔の街が、いまどこに立っているかを映している。

諏訪が抱える機能は、一つではない。諏訪大社の上社と高島城を擁する湖畔の信仰と城下の出自があり、明治期に製糸の一大中心地となった記憶があり、戦中の疎開を機に精密機械へ産業を載せ替えて「東洋のスイス」 と呼ばれた、ものづくりの街という顔がある。湖水がかつて城際まで迫った浮城の出自に、製糸の繁栄と精密の工業が積み重なってきた。

諏訪は、湖畔で産業を載せ替えた街だ。諏訪大社と高島城の湖畔から、製糸の一大中心地へ、精密機械の街へ ── 「諏訪湖に臨み、製糸の設備と動力を精密に転用できた」 という条件が、ものづくりをこの湖畔に呼び寄せた。糸を繰る器械を回した水と動力が、戦火を逃れてきた時計とカメラの工場にそのまま引き継がれた。製糸の遺産が精密に化けた、その一事に諏訪のいまは集まっている。