上田市

直近の国勢調査で人口は約一五万四千人 (二〇二〇年 154,055 人)。ここで真っ先に断っておきたいのは、二〇〇五年の 123,680 人から二〇一〇年の 159,597 人への三万六千人の急増が、自然に人が増えた結果ではない点だ。二〇〇六年の合併で市域が広がったことによるもので、数字の段差はその合併を映している。学校数が二〇〇五年の一六校から二〇〇六年に二五校へ跳ねているのも、同じ合併による。

そのうえで合併後の中身を見ると、二〇一〇年の 159,597 人から二〇二〇年の 154,055 人へと、緩やかに減っている。一五歳未満は合併後の二〇一〇年の 21,916 人から二〇二〇年の 18,338 人へ、着実に細った。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 19.4% から二〇二〇年の 30.6% へ、三割を超えた。子育て世帯の割合は 20.7% (二〇二〇年)。保育の待機児童は近年ゼロ、財政力指数は二〇二三年度に 0.58。合併で広がった市域が、静かに年を重ねていく姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、城と糸の来歴を遡らないと読めない。

上田の骨格は、一つの城によって据えられている。天正一一 (一五八三) 年、真田昌幸が上田盆地のほぼ中央に上田城を築いた。堀と土塁で囲まれ、出入口に石垣を据えた堅牢な城で、第一次・第二次の上田合戦で、徳川の大軍を二度にわたって退けたことで、その名を天下に知られた。戦国の城が、この街の出発点だった。

江戸の時代になると、上田は城下町であると同時に、北国街道の宿場町としても栄えた。人と物資が行き交う街道の要として、盆地の中心に町が育っていく。そして明治に入ると、街はもう一つの顔を持つようになる。上田の一帯は、蚕の卵 ── 蚕種 ── の製造で古くから栄えた土地柄であり、これを基盤に、養蚕・製糸・機織りなどが総合的に発展して、「蚕都 (さんと) 上田」 と呼ばれる一時代を築いた。城下町と宿場として育った街が、近代には糸の街として全国に名を知られた ── この重なりが、街の性格を決めた。

現在の市域の形を決めたのは、平成の合併だ。二〇〇六 (平成一八) 年三月、旧上田市は丸子町・真田町・武石村と新設合併し、城下町を核とする市は、周辺の町村を併せた東信の広域都市へと広がった。学校数が一六校から二五校へ跳ねたのは、この合併で複数の旧町村の学校網が一つの市に束ねられたためだ。戦国の城に始まり、街道の宿場として栄え、近代に蚕都となり、合併で広がった ── この街の形は、城と糸という来歴の上に立っている。

上田市の特徴は、合併で市域が広がったあと、人口が緩やかに減り、高齢化が三割を超えている点にある。合併後の二〇一〇年から二〇二〇年にかけて、総人口は五千人余り減り、一五歳未満も着実に細った。大きな流入も流出もないまま、既に住んでいる世代がそのまま年を重ねていく、成熟した地方中心都市に共通する形だ。

生活インフラの数字も、合併と成熟の両方を映す。小学校は二〇〇六年の合併で一六校から二五校へと一気に増え、旧町村の学校網がそのまま束ねられた。その後は二五校前後で推移しており、子どもが緩やかに減る中でも、広い市域に分散した学校網はおおむね保たれている。保育の待機児童は近年ゼロで推移している。だがこれは需要を満たしきった結果というより、子どもの数が緩やかに細る中で需給が均衡している側面が強い。総人口は緩やかに減り、子どもは細り、高齢化が進む。徳川を二度退けた城下町に始まり、蚕都として栄え、合併で広がった東信の中心都市は、いま、大きな出入りのないまま、住む世代がそろって年を重ねる局面に入っている。数字は、良し悪しではなく、その成熟の構造を映している。

上田は、徳川の大軍を二度退けた上田城を核とする城下町だ。戦国の城と、江戸期の北国街道の宿場とが、盆地の中心に街を据えてきた。そこへ近代、もう一つの顔が重なる。上田の一帯は蚕の卵 ── 蚕種 ── の製造で古くから栄え、これを基盤に養蚕・製糸・機織りが総合的に発展して、「蚕都上田」 と呼ばれる一時代を築いた。養蚕にまつわる近代の建造物は、いまも街に残る。そして二〇〇六年の合併が、城下町と周辺の旧町村とを一つの広い市域に束ねた。

戦国の上田城から、街道の宿場へ、近代の蚕都へ、そして合併で広がった広域都市へ ── 千曲川の流れる盆地の中央に、徳川を退けた城が築かれ、近代には蚕の糸で栄えた。真田昌幸が築いた堅城が街の出発点をつくり、蚕の糸がその街に近代の繁栄をもたらした。戦国の堅城と、近代の糸 ── 時を隔てて盆地に降り積もったこの二筋の歴史が、上田という街を一つに編み上げた。