小諸市

直近の国勢調査で人口は約四万一千人 (二〇二〇年 40,991 人)。二〇〇〇年の 46,158 人から、二〇〇五年の 45,499 人、二〇一〇年の 43,997 人、二〇一五年の 42,512 人を経て、二〇二〇年には 40,991 人と、二〇年で五千人あまりが減った。

中身を見ると、街道の宿と城の城下を兼ねた坂の町の姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 20.8% から二〇二〇年の 33.6% へと、二〇年で一三ポイントほど上がり、三割を超えた。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 20.0%。保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.58 と、自前の税収では歳出の半ば過ぎを賄う、内陸の市としては中位の水準にある。街道の宿と城という二つの顔を持つ坂の城下町が、人口を四万のあたりへ減らしながら街の年齢を上げる姿が、数字に出ている。なぜこの形なのかは、宿と城の来歴を遡らないと読めない。

この町の骨格は、北国街道の最初の宿という位置と、戦国の武将が築いた城、そしてその二つを重ねた坂の城下によって据えられている。始まりの層は、街道である。中山道の追分から北へ分かれた北国街道の、最初の宿としてこの町は開けた。佐渡の金山の金を江戸へ運ぶこの街道を、幕府は五街道に次ぐものとして重んじ、宿には旅籠や商家が並んだ。街道の宿が、この町の古い土台であった。

だがこの町は、宿であるだけではなかった。戦国の武将がこの地に城を築き、城下町を整えた。街道が早くから通っていたこの地で、城と宿の二つの機能が一つの町に重なった、という点が、ただの宿場とは異なる厚みを生んだ。城下は浅間山の南麓の傾いた地に開かれ、坂の多い独特の町割りとなった。のちにその城跡の町では、一人の詩人が学校の教師として数年を過ごすなかで、詩人から小説家へと姿を変えた。北国街道の最初の宿と、戦国の城、そして坂の城下 ── この町の形は、街道の宿と城という二つの顔を、浅間山南麓の坂に重ねた来歴の上に立っている。

小諸市の特徴は、街道の宿と城という二つの顔を抱えながら、人口を二〇年で五千人あまり、四万のあたりへ緩やかに減らしている点にある。二〇〇〇年の 46,158 人から二〇二〇年の 40,991 人まで、減りは一割あまりにとどまる。鉄道や高速道の時代になっても、街道の宿と城下町以来の市街の厚みが、町の暮らしの核を保ってきた、と読める。だが若い世代の一部はより大きな都市の方へ移り、街全体の年齢は上がってきた。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 33.6% と三割を超えたことは、その表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロで、子育て世帯の割合は二〇二〇年で 20.0%。財政力指数 0.58 は、自前の税収では歳出の半ば過ぎを賄う中位の水準で、地方交付税に頼りつつも極端に薄くはない。宿と城の二つの顔を持つ坂の城下町は、いまは人口を四万のあたりへ緩やかに減らしながら、街の年齢を上げている。減りは一割あまり、高齢化は三割を超え、財政の体力は中位。一つの顔だけの宿場であれば、街道の役が鉄道へ移ったとき核は細りやすかったはずだが、宿であり城下でもあった二重の構えが、その細りを浅く押しとどめてきた ── 小諸の数字は、そう読める。

小諸が抱える来歴は、一つではない。中山道の追分から分かれた北国街道の最初の宿であり、佐渡の金を江戸へ運ぶ街道として幕府に重んじられた、という位置がある。戦国の武将が築いた城の城下を兼ね、宿と城という二つの機能を一つの町に重ねた、という性格がある。そして、その城跡の町で一人の詩人が小説家へと姿を変えた、という文の来歴を抱える。浅間山の南麓の傾いた地が、坂の多い独特の城下の町割りを生んだ。

小諸は、街道の宿と城が、浅間山南麓の坂に二つの顔を重ねた町だ。北国街道の最初の宿から、戦国の城、坂の城下、そして詩人の転身まで ── 浅間山南麓の傾いた地が、街道の宿と城下の双方を傾いた斜面に抱え込んだ。佐渡の金を運んだ道の起点に、戦国の城が腰を据え、のちに一人の詩人がその城跡で小説家になった。もし宿だけの町であったなら、街道の役が鉄道へ移った日に核は細っていたろう。城がもう一つの顔として残ったことが、坂の上の市街を今に保たせている。