飯田市

直近の国勢調査で人口は約九万八千人 (二〇二〇年 98,164 人)。この市の人口には、編入合併による段差がある。飯田市は二〇〇五年に、上村と南信濃村を編入して、いまの市域になった。編入前の二〇〇〇年は旧飯田市の 107,381 人だったものが、二村を加えた二〇〇五年には 108,624 人となり、そこから二〇一〇年の 105,335 人、二〇一五年の 101,581 人、二〇二〇年の 98,164 人へと、編入後はなだらかに減り、十万を割り込んだ。

中身を見ると、伊那谷の中心都市らしい姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 23.1% から二〇二〇年の 32.6% へと上がり、三割を超えた。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 21.7%、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.53 と、自前の税収で歳出の半分あまりを賄える、地方都市としては中位の水準にある。街道の宿場の街が、編入後に人口を減らし高齢化を深めながら、待機児童はゼロを保つ姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、街道と大火の来歴を遡らないと読めない。

飯田の骨格は、信州と三河を結ぶ街道と、伊那谷の南という立地によって据えられている。古い層は、街道の宿場である。この地は古くから、三河と信州とを結ぶ街道の宿場町として栄えた。街道を行き交う人と物が、この地に手仕事の産業を育てた。生糸や和紙、漆器、傘などとともに、紙をこより状にした水引づくりが根づき、その技は元禄の時代から受け継がれてきたとされる。いまも飯田は、全国の水引の製品の多くを生産する産地として知られる。また、人形を操って物語を語る人形浄瑠璃を奉納する古い伝統もこの地に伝わる。街道の宿場が、手仕事と芸能を育てた。

そして戦後まもなく、この街は大きな試練に見舞われる。一九四七 (昭和二二) 年四月、市街地を襲った火事は、街の四分の三ほどを焼き尽くした。戦後の日本で最も大きな市街地の火事の一つとされる。だが街は、焼け跡からの復興にあたり、火の延焼を防ぐための帯となる道を設けた。そして一九五三年から、その緑地帯に、地元の中学生たちがりんごの木を植え始めた。このりんごの並木は、大火からの復興の象徴となり、いまも街の中心を彩る。街道が育てた手仕事と、大火からの復興 ── この街の形は、伊那谷の南という地理が抱えた街道と、火事を越えた来歴の上に立っている。

飯田市の特徴は、街道の宿場が育てた手仕事という来歴を抱えながら、編入ののち人口を減らし高齢化を深めている点にある。二村を加えた二〇〇五年の 108,624 人から二〇二〇年の 98,164 人まで、一五年で一万人あまりが減り、十万を割り込んだ。山に囲まれた伊那谷の南という、大都市から距離のある地で、若い世代が首都圏や中京圏などへ移っていく流れのなかで、人口は緩やかに減ってきたと読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 32.6% と三割を超えたのも、その人口構成の表れだ。

その一方で、保育の待機児童はゼロで推移している。伊那谷の中心都市としての都市機能が、若い世帯を一定つなぎとめてきたことの表れと読める。財政力指数 0.53 は、自前の税収で歳出の半分あまりを賄える水準で、地方都市としては中位だ。水引をはじめとする地場の手仕事や、製造業の事業所が、税源に一定の厚みを与えていると読める。編入ののち一五年で一万人あまりが減り、高齢化は三割を超えた。それでも待機児童はゼロを保ち、財政の体力は中位にとどまる。三河と信州を結ぶ街道の宿場が育てた水引づくりが、いまも全国の製品の多くを生み、その手仕事が伊那谷の街の税源を下から支えている。人口は減り、街は年を取り、それでも元禄から続く水引の手が、いまも動き続けている。

飯田は、信州と三河を結ぶ街道の宿場として、行き交う人と物が手仕事を育てた地だ。生糸や和紙、漆器、傘とともに、紙をこより状にした水引づくりが元禄の頃から根づき、いまも全国の水引製品の多くをこの街が生産する。人形を操って物語を語る芸能を奉納する古い伝統も、この地に伝わる。そして一九四七年、市街地の四分の三を焼く大火に見舞われたとき、街は延焼を防ぐ帯となる道を設け、一九五三年から地元の中学生たちがそこにりんごの木を植え始めた。その並木は、街の中心をいまも彩る。

三河と信州を結ぶ街道の宿場から、水引や芸能を育てた街へ、そして大火を越えてりんごの並木を育てた街へ ── 伊那谷の南で街道が二つの国を結ぶという地理が、宿場と手仕事を呼び込んだ。城下町でも港町でもなく、街道の往来そのものが、この街に産業と文化を運んだ。焼け跡に中学生が植えた一本一本のりんごの木は、春ごとに花をつけ、火事を越えて街を建て直した人々の意志を、この街の真ん中で静かに語り継ぐ。