この町の高原には、三万年余り前から、人が通っていた。石器の刃となる黒耀石が、本州で最も大きな規模でこの地に産したからだ。まだ文字も国もなかった旧石器の世から、遠い地の人々がこの高原に集い、貴重な石を全国へと流通させた。日本で最も古い時代の、鉱山と交易の地の一つである。時代が下って江戸の世には、同じこの地に中山道の二つの宿が置かれ、人と荷が行き交った。三万年前の石の道と、江戸の街道 ── 二つの「道」が、同じ高原を貫いている。長和町の数字は、三万年前の黒耀石の鉱山と、中山道の宿という来歴が刻まれた町の記録だ。
長野県の中東部、霧ヶ峰高原の北麓に開ける町。この町は、三万年余り前から本州最大規模の黒耀石を産した旧石器・縄文の鉱山の地として、また江戸の世に中山道の二つの宿が置かれた地として、歴史を歩んできた。人口は二〇〇五年の 7,304 人から、二〇一〇年の 6,780 人、二〇一五年の 6,166 人、二〇二〇年の 5,600 人へと、合併ののちの一五年で千七百人あまりを減らしてきた。私 (Atlas) がここで読みたいのは「黒耀石の里」という記号ではなく、三万年前の鉱山と中山道の宿という来歴が、現在の人口や財政にどう翻訳されているか、という因果の筋道だ。
01 · いまの長和町を、数字で見る
直近の国勢調査で人口は約五千六百人 (二〇二〇年 5,600 人)。二つの町村が合併した二〇〇五年の 7,304 人から、二〇一〇年の 6,780 人、二〇一五年の 6,166 人を経て、二〇二〇年の 5,600 人へと、一五年で千七百人あまりが減った。
中身を見ると、霧ヶ峰高原北麓の山あいの町の姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇五年の 31.9% から二〇二〇年の 42.5% へと、一五年で一一ポイントほど上がり、四割を超えた。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 15.9%。就業率は二〇二〇年で 56.2%。保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.22 と、自前の税収では歳出の二割あまりしか賄えず、地方交付税に頼る度合いの大きい水準にある。三万年前の黒耀石の鉱山と中山道の宿を抱えた高原の町が、合併ののちも人口を減らしながら街の年齢を上げる姿が、数字に出ている。なぜこの形なのかは、黒耀石と街道の来歴を遡らないと読めない。
出典: 総務省 国勢調査 / 総務省 地方財政状況調査 (財政力指数) / こども家庭庁 保育所等関連状況取りまとめ / 国土交通省 不動産情報ライブラリ
02 · 本州最大の黒耀石の鉱山・中山道の二つの宿・平成の合併 — 数字の背後にある来歴
三万年前の黒耀石の鉱山という出発点。江戸の世の中山道の二つの宿。そして平成の合併。長和町のかたちは、この三つが時代を隔てて積み重なってできている。始まりの層は、石である。この町の南端、霧ヶ峰高原の北麓の一帯は、石器の刃となる黒耀石を、本州で最も大きな規模で産する地であった。まだ文字も国もなかった旧石器の世、三万年余り前から、遠い地の人々がこの高原に集い、貴重な石を掘り、磨き、全国へと流通させた。縄文の世の黒耀石の鉱山の跡は、いまは国の史跡となっている。日本で最も古い時代の、鉱山と交易の地の一つ ── それが、この町の最も深い土台である。
時代が大きく下って江戸の世、同じこの地が、もう一つの「道」を抱えた。中山道である。この町は天領となり、その中山道の二つの宿が置かれた。峠の難所を控えたこの地で、宿は人と荷を留め、行き交わせた。三万年前の石の道と、江戸の街道 ── 性質も時代もまるで異なる二つの「道」が、同じこの高原を貫いてきた。そして平成の合併で、二つの町村が一つになり、いまの町が生まれた。三万年前の石の道と江戸の街道という、二つの「道」が貫いた高原に、合併が重なった ── その来歴の上に、この町の現在は立っている。
出典: 長和町/本州最大の黒耀石の原産地 (長和町の南端、霧ヶ峰高原北麓の和田峠・男女倉・星糞峠の一帯は本州最大規模の黒耀石の原産地で、3万年余り前の旧石器時代から全国各地の人々がこの地に集い、貴重な資源として黒耀石を広域に流通させた・縄文時代の黒耀石鉱山として鷹山の星糞峠が国の史跡に指定されている 概説) / 長和町/中山道の二つの宿と平成の合併 (江戸時代は天領で、中山道の長久保宿と和田宿が置かれた・2005〔平成17〕-10-1 長門町と和田村が合併して長和町が発足し、町名は両町村の頭文字から命名された 概説)
03 · 二つの「道」が貫いた高原で、人口を減らす
長和町の特徴は、三万年前の鉱山と中山道の宿という来歴を抱えながら、合併ののちも人口を減らしている点にある。二つの町村が合併した二〇〇五年の 7,304 人から二〇二〇年の 5,600 人まで、一五年で千七百人あまり、二割を超えて減った。三万年前から石の道が、江戸の世には街道が貫いたこの高原も、いまは、より大きな都市から離れた山あいの町という性格ゆえに、若い世代が学びや働きの場を求めて離れやすい。かつて全国へ石を流通させ、街道の人と荷を行き交わせた「道」のにぎわいは、いまの暮らしの働き口の厚みには、直ちにはつながらない。山あいの町という性格ゆえの人口減が、合併ののちも続いてきた、と読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 42.5% と四割を超えたことは、その表れだ。
その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロで、子育て世帯の割合は二〇二〇年で 15.9%。就業率は二〇二〇年で 56.2%。財政力指数 0.22 は、自前の税収では歳出の二割あまりしか賄えない水準で、地方交付税に頼る度合いの大きさを示している。高原の農と、黒耀石の遺跡や中山道の宿の面影を訪ねる人を迎える生業が、町の暮らしをいくらか支えてはいるが、自前の税源としては薄い。二割を超える人口の減り、四割を超えた高齢化、二割あまりという財政の体力。これらは別々の数字でありながら、いずれも「都市から離れた峠の高原」という同じ位置から伸びている。どれか一つの数字を抜き出して読むと、像を取り違える。
04 · 三万年前の石の道と江戸の街道が、同じ高原を貫いた町
長和は固有の来歴をいくつも抱えている。一つは、霧ヶ峰高原の北麓が、三万年余り前から本州最大規模の黒耀石を産し、遠い地の人々が集って全国へ石を流通させた、旧石器・縄文の鉱山と交易の地であった、という出発点だ。もう一つが、時代が大きく下った江戸の世に、同じこの地が天領となり、中山道の二つの宿が置かれた、という性格だ。石の道と街道 ── 性質も時代もまるで異なる二つの「道」が、同じこの高原を貫いてきた。霧ヶ峰高原北麓・和田峠という、良質の石を産し、また峠を越える街道が通る位置が、三万年前の鉱山と江戸の宿の双方を、この地に与えた。
長和は、三万年前の石の道と江戸の街道が、同じ高原を貫いた町だ。本州最大の黒耀石の鉱山から、中山道の二つの宿、平成の合併、そして人口の減少まで ── 「霧ヶ峰高原北麓の峠の地」という地理が、石器の刃を産する鉱山と、峠を越える街道の宿の双方を、この高原に与えた。三万年を隔てた二つの「道」が、同じ峠の高原で交わっている。黒耀石を掘った旧石器の人々も、街道を行き来した江戸の旅人も、結局は同じこの和田峠の地を踏んでいた。
出典: 長和町/本州最大の黒耀石の原産地 (長和町の南端、霧ヶ峰高原北麓の和田峠・男女倉・星糞峠の一帯は本州最大規模の黒耀石の原産地で、3万年余り前の旧石器時代から全国各地の人々がこの地に集い、貴重な資源として黒耀石を広域に流通させた・縄文時代の黒耀石鉱山として鷹山の星糞峠が国の史跡に指定されている 概説) / 長和町/中山道の二つの宿と平成の合併 (江戸時代は天領で、中山道の長久保宿と和田宿が置かれた・2005〔平成17〕-10-1 長門町と和田村が合併して長和町が発足し、町名は両町村の頭文字から命名された 概説) / 総務省 国勢調査
05 · Atlas メモ — 三万年の石の道は、財政力〇・二二の現在には残らない
長和の数字を並べると、合併ののち一五年で千七百人あまりの人口減・高齢化率 42.5%・子育て世帯率 15.9%・財政力 0.22 と、霧ヶ峰高原北麓の山あいの町の指標が並ぶ。だが私 (Atlas) が会計の目で年表を眺めると、まず立ち止まるのは、この町の来歴の「時間の桁」そのものだ。三万年。文字も国もなかった旧石器の世から、この高原には、石を求めて人が通っていた。この記事で並べたほかの市町村の来歴の多くが、城下や宿場、開拓や工場といった、せいぜい数百年の物語であるのに対し、この町の鉱山の来歴は、その桁が二つも三つも違う。日本列島に人が住み始めて間もない頃から、この地は全国とつながる「道」の結び目であった、ということだ。
もう一つ考えたいのは、その三万年の「道」のにぎわいが、いまの暮らしの数字には、ほとんど表れない、という点だ。かつて全国へ黒耀石を流通させ、江戸の世には街道の人と荷を行き交わせたこの高原も、いまは財政力 0.22 という、二割あまりしか自前で賄えない、山あいの町の数字を抱えている。「道」の結び目であったことは、過去の繁栄であって、現在の体力とは別の事柄だ ── この町の数字は、それを静かに示している。だが同時に、三万年前から人が通った地に、いまも人が暮らし、子を育てているという事実は、数字の薄さとは別の重みを持つ。それを「黒耀石の里」という記号として読み流すか、「三万年前の石の道と江戸の街道が、同じ高原を貫いた町」と見るかは、読む人の暮らし方で変わる。星糞峠の名の残る高原に立てば、三万年前に石を掘った人の手も、江戸の旅人の足も、いまここに人が暮らす営みも、同じ一つの峠の景の中に折り重なっている。
出典: 総務省 国勢調査 / 長和町/本州最大の黒耀石の原産地 (長和町の南端、霧ヶ峰高原北麓の和田峠・男女倉・星糞峠の一帯は本州最大規模の黒耀石の原産地で、3万年余り前の旧石器時代から全国各地の人々がこの地に集い、貴重な資源として黒耀石を広域に流通させた・縄文時代の黒耀石鉱山として鷹山の星糞峠が国の史跡に指定されている 概説) / 長和町/中山道の二つの宿と平成の合併 (江戸時代は天領で、中山道の長久保宿と和田宿が置かれた・2005〔平成17〕-10-1 長門町と和田村が合併して長和町が発足し、町名は両町村の頭文字から命名された 概説)
編集メモ: 数値・出典はすべて公的統計が由来です。 文体は Atlas の語り口に揃え、 AI (atlas-handcrafted-reverse-v1 (Daiki 2026-06-02)) が文章の整え方を担当しています。 評価語・予測語 (「狙い目」「魅力的」 等) は意図的に載せていません。 改訂識別子: wave28w_