御代田町

直近の国勢調査で人口は約一万六千人 (二〇二〇年 15,555 人)。二〇〇〇年の 13,412 人から、二〇〇五年の 14,124 人、二〇一〇年の 14,738 人、二〇一五年の 15,184 人を経て、二〇二〇年の 15,555 人へと、二〇年で二千人あまりが増えた。人口を減らす市町村の多い長野県のなかで、この町が一貫して人を増やしてきたことは、目を引く。

中身を見ると、農と工と保養を併せ持つ高原の町の姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 17.9% から二〇二〇年の 27.8% へと、二〇年で一〇ポイントほど上がったが、いまも三割に届かず、この記事で並べた長野県の市町村のなかでは若い方にある。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 21.3% と高めだ。就業率は二〇二〇年で 58.6%。保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.60 と、自前の税収で歳出の六割ほどを賄う水準で、この記事で並べた市町村のなかでは高い方にあたる。街道の宿に始まり産業の複合で人を増やしてきた高原の町が、街の若さと財政の体力を保つ姿が、数字に出ている。なぜこの形なのかは、宿と産業の複合の来歴を遡らないと読めない。

中山道の宿という出発点。戦後の三村の合併。そして農と工と保養を併せ持つ産業の複合。御代田町のかたちは、この三つで組み立てられている。始まりの層は、宿である。五街道が整えられた江戸の世、浅間山南麓のこの地に中山道の宿が置かれた。本陣・脇本陣・問屋などを備えたこの宿は、女性がよく利用したことから「姫の宿」と愛称されたと伝わる。街道の宿、というのが、この町の古い土台である。

その上に、戦後の産業の複合が乗る。昭和の半ば、三つの村が一つになって新しい町が生まれると、この町は別荘地の開発と工場の誘致を同時に進めた。浅間山南麓の冷涼な気候は、高原野菜の畑を育てた。誘致された工場は、精密の生業をこの地に呼んだ。そして涼しい高原は、避暑や保養の別荘を迎えた。農と工と保養 ── 性質の異なる三つの生業を、どれか一つに偏ることなく併せ持ったことが、この町に厚みを与えた。一つの産業に町の命運を賭けるのではなく、複数の柱でうけとめる構えである。街道の宿の地に、産業の複合という構えを重ねた ── その来歴の上に、この町の現在は立っている。

御代田町の特徴は、街道の宿と産業の複合という来歴を抱えながら、人口を二〇年で二千人あまり増やし、街の若さを保っている点にある。二〇〇〇年の 13,412 人から二〇二〇年の 15,555 人まで、増えは一割五分ほどだ。農・工・保養という性質の異なる三つの柱を併せ持ったことで、この町は、農に就く人、工場に通う人、保養に関わる人、そして涼しい高原に住まいを構える人を、それぞれに呼び込んできた。働き口の幅が広いことは、若い世帯が暮らしを立てる選択肢を広げ、人を留める方へ働いてきた、と読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 27.8% といまも三割に届かず、子育て世帯の割合が 21.3% と高めなのは、その表れだ。

その一方で、財政力指数 0.60 は、自前の税収で歳出の六割ほどを賄う水準で、この記事で並べた市町村のなかでは高い方にあたる。これは、誘致された工場の生業と、農・保養の厚みが、町の税源をいくらか支えていることの表れと読める。保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロで、就業率は二〇二〇年で 58.6%。増え続ける人口、三割に届かない高齢化、六割ほどの財政の体力。この三つは別々の数字でありながら、いずれも「農と工と保養を、どれにも偏らず併せ持った」という一つの構えから伸びている。一つの指標を抜き出して見るだけでは、像は結ばない。

御代田は固有の来歴をいくつも抱えている。一つは、女性がよく利用した「姫の宿」と呼ばれた中山道の宿が置かれた、という出発点だ。もう一つが、戦後に三つの村が一つになり、別荘・工場・農・精密を、どれか一つに偏ることなく複合させた、という性格だ。そして、その複合が、人口を減らす長野県のなかで人を増やし続けさせた。浅間山南麓の冷涼な高原という地形が、野菜を育てる畑と、保養の別荘の双方を可能にし、街道沿いという位置が工場の誘致を受けとめた。

御代田は、街道の宿の地に、農と工と保養が偏りなく重なった町だ。中山道の「姫の宿」から、三村の合併、産業の複合、そして人口の増加まで ── 「浅間山南麓の冷涼な高原」という地理が、街道の宿という古い役割と、農・工・保養という複数の柱の双方を、この町に与えた。突出した一本の看板を持つ高原の町が周りに並ぶなかで、この町は、偏らないという構えそのものを背骨にしてきた。姫の宿の記憶も、増え続ける人口も、その偏りのなさの上に乗っている。