西東京市

直近の国勢調査で人口は約二〇万七千人 (二〇二〇年 207,388 人)。市の自社データは合併後の二〇〇五年から記録され、189,735 人から二〇二〇年の 207,388 人へ、一五年で一万八千人ほど増えた。

ここで見ておきたいのは、子どもの数が減っていない点だ。一五歳未満は二〇〇五年の 24,019 人から二〇二〇年の 24,707 人へ、微増を保っている。二〇年単位で子どもが大きく減る市が多い中で、これは珍しい。六五歳以上の割合は 18.7% から 23.4% へ上がってはいるが、上昇は緩やかだ。子育て世帯の割合は 19.2% (二〇二〇年)、小学校は長く一八校から一九校でほとんど動いていない。保育の待機児童は数人にとどまる。財政力指数は二〇二三年度に 0.88。子どもの数を保ちながら緩やかに人口を増やす、二三区近郊の住宅都市の姿が数字に出ている。なぜ自社データが二〇〇五年からしかないのか、その問いの先に、田無と保谷が一世紀かけて一つになった合併の来歴がある。

西東京市の骨格は、一世紀にわたって流れ続けた合併が、ついに実ったところに据えられている。そもそも田無と保谷の合併構想は、明治の時代までさかのぼる。一八八九年に甲武鉄道 (現在のJR中央線) が開通すると、鉄道から外れた田無は経済的に地盤沈下し、近隣との合併を模索する。だが田無が保谷に合併を持ちかけても、保谷内の調整がつかず実らなかった。一九三〇年代には、内務省主導で武蔵野町を中心とした五町村合併の構想が持ち上がるが、田無と保谷は「大武蔵野」 への吸収を嫌って二町村だけの合併を探り、やはり思惑がすれ違って頓挫する。二つの市の合併は、協議と決裂を一世紀にわたって繰り返してきたのだ。

その構想が、ついに二〇〇一 (平成一三) 年一月二一日に実る。田無市と保谷市が新設合併し、西東京市が誕生した。二一世紀に入って最初の新設合併であり、一〇〇年越しの構想の結実だった。新しい市の名は、市民の意向調査によって、三千を超える候補の中から「西東京市」 に決まった。

一つになった街の性格を支えているのが、二三区への近さと鉄道だ。西東京市は二三区に接する多摩の東端に位置し、西武鉄道の路線が市内を通る。都心へ通える近さが、子育て世帯を含む人を引き寄せ続けている。一世紀の合併構想から、二一世紀最初の新設合併へ、そして二三区近郊の住宅都市へ ── この街の形は、百年かけて二つの市が一つになったという来歴の上に立っている。

西東京市の特徴は、合併後の一五年で人口を増やしながら、子どもの数がほとんど減っていない点にある。一五歳未満が二〇〇五年から二〇二〇年にかけて微増を保っているのは、二〇年単位で子どもが大きく細る市が多い中では、はっきりとした違いだ。それは生活インフラの数字にも、安定として現れる。市内の小学校は長く一八校から一九校で動かず、子どものための施設の数もほとんど揺れていない。

保育の待機児童は数人にとどまる。二三区に接する立地が、子育て世帯を含む人を引き寄せ続けていることが、子どもの数を保つ背景にあると読める。都心へ通える近さを持ちながら、二三区そのものよりは住宅地としての性格が強いこの街に、子どもを育てる世帯が流入してくる。高齢化は緩やかに進むものの、子どもの数が崩れず、学校網も保たれている。子どもが減らないという安定があって初めて、この街の生活インフラの数字は意味を結ぶ。

西東京は、二三区に接する多摩の東端に開けた街として、固有の機能を抱えている。一つは、二三区に接する多摩の東端という位置で、都心へ通える近さが、住宅都市としての性格を支えている。もう一つが、田無と保谷という二つの旧市の中心で、一つの市になった後も、それぞれの市街の核が市域の中に併存している。

西東京は、明治から一世紀にわたって流れ続けた合併構想が、二一世紀の最初の年についに実って生まれた街だ。鉄道から外れて地盤沈下した田無の合併模索に始まり、何度もの決裂を経て、二〇〇一年に二つの市が一つになった。「二三区に接する多摩の東端に、二つの隣り合う市があった」 という条件が、百年越しの合併を最終的に成立させ、都心近郊の住宅都市という性格を固めた。協議と決裂を一世紀くり返した末に、ようやく一つになった二つの市。その長い前史を、田無と保谷という二つの中心が、いまも市域の中に二つの顔として残している。