練馬区

直近の国勢調査で人口は約 75 万 3 千人 (2020 年 752,608 人)。2015 年の 721,722 人からの五年で、三万人あまり増えた。二十三区の中では世田谷区に次ぐ二番目に多い人口を抱え、なお増勢を保っている区だ。

ここで見ておきたいのは、子どもの数がほぼ横ばいで保たれている点だ。15 歳未満は 86,105 人 (2015 年) から 85,920 人 (2020 年) へ、ほとんど変わっていない。子育て世帯の割合は 17.3% (2020 年) と、板橋区の 14.4% より高い水準にある。同じ期間に 65 歳以上の割合は 21.9% から 21.2% へとわずかに下がり、大きな人口を抱える区としては高齢化のゆるやかな側に位置する。住宅地の地価は 1 ㎡あたり四十七万円台 (474,000 円・2026 年) にある。財政力指数は 0.46 (2023 年) で、これは特別区が都区財政調整制度のもとで都税の一部の再配分を受ける仕組みによるもので、一般の市と同じ物差しでは測れない。保育の待機児童は 0 人 (2025 年) に保たれている。二十三区第二の人口を抱えながら最後に生まれたというこの区のねじれは、隣の板橋から分かれた経緯までさかのぼらないと飲み込めない。

練馬の骨格は、農村が二十三区で最後に区となった経緯そのものだ。もともとこの地は北豊島郡の農村地帯で、練馬大根の主産地として知られた。大規模な農地が宅地化されずに残っていたという地理的な条件が、この区の性格を長く形づくることになる。

一九三二年、練馬の一帯は板橋区の一部として東京市へ編入された。当時の板橋区は二十二区の中で最も広い面積を抱えており、区役所までの距離が遠く不便だったことが、のちの分離の理由の一つとなる。一九四七年八月一日、旧北豊島郡側の区域が板橋区から分かれて練馬区が成立した。地方自治法の施行で他の二十二区がいっせいに特別区へ移行した後、ただ一つ後から生まれた区であり、これによって二十三区がそろった。農村だった区域が、隣の区の広さという事情から、二十三区の最後の一つとして独立した格好だ。

戦後、練馬では宅地化が進む。隣の板橋が印刷工場の街へ向かったのに対し、練馬は鉄道沿線を中心に住宅地として人を集めていった。だが農地のすべてが宅地に変わったわけではない。練馬は二十三区で最大の農地面積を保ち続け、大根からキャベツへと作物を移しながら、都市の中で農業を続けてきた。農村が、隣区の広さゆえに最後の区となり、住宅地となってなお農地を残した ── この区の形は、農村・分離・都市農業という来歴の上に立っている。

練馬区の特徴は、人口総数が三万人増えるあいだに、子どもの数がほぼ横ばいで保たれている点にある。それは生活インフラの数字に、人口減の地方都市に多い統廃合とも、隣の板橋で起きたような待機児童の揺れとも違う、静かな安定として現れる。子育て世帯の割合は 17.3% と、二十三区の中では高めの水準にある。子どもの絶対数が大きく動かない区では、保育や学校への需要も急には動かない。

保育の待機児童は 0 人に保たれている。板橋が 2025 年にゼロから 7 人へ動いたのに対し、練馬は同じ年にゼロを保った。子どもの数が横ばいで推移する中で、供給を需要に追いつかせ続けてきた結果としてのゼロだと読める。人口減の地方都市のように「子の絶対数が細った結果」 のゼロとは意味が違い、子どもが保たれる中でのゼロだ。子どもの数が動かず、高齢者の割合がわずかに下がり、けれど総人口は増え続ける ── 七十五万都市でこの三つがそろうのは珍しい。総人口の増加だけを眺めていると、子どもが崩れず踏みとどまっているという内側の手堅さは、すっぽり視界から抜け落ちる。

練馬区は、いくつもの固有の機能を抱えている。一つは、二十三区で最大の農地面積を保つ都市農業で、練馬大根に始まりキャベツへと続く生産の場であると同時に、災害時の一時的な避難の場や、土に触れる体験の場としての役割も担っている。もう一つが、鉄道沿線に広がる住宅地で、世田谷区に次ぐ二十三区第二の人口を支えている。さらに、都営大江戸線が光が丘を終点に乗り入れ、そこから大泉方面への延伸が計画されている。

練馬は、北豊島郡の農村から、二十三区最後の区となり、住宅地となってなお農地を残してきた。都市農業も、住宅地も、延伸が計画される鉄道も、もとはといえば宅地化を免れて残った広い農地という同じ条件の上に、順に据えられている。二十三区で最後に生まれたのは、隣の区が広すぎて役所が遠かったから ── そんな素っ気ない事情から独立した区が、いまや二十三区で二番目に人を抱え、それでいて区内最大の農地を残している。出発点の地味さと現在の規模の落差が、この区の来歴を物語る。