世田谷区

直近の国勢調査で人口は約 94 万 4 千人 (943,664 人)。前回の 814,901 人からの十年で、十三万人近く増えた。二十三区の中で最も多い人口を抱え、なお増勢を保っている住宅区だ。単独の市と比べても、さいたまや川崎に並ぶ規模の人口が、一つの区に収まっている。

ここで見ておきたいのは、子どもの数まで大きく増えている点だ。15 歳未満は 84,141 人から 108,940 人へ、二万五千人あまり増えた。子どもの絶対数がこれだけ増える区は、二十三区を見渡しても多くはない。同じ期間に 65 歳以上の割合は 15.7% から 20.1% へ上がっているが、これだけの規模の区としては高齢化のゆるやかな側に位置する。住宅地の地価は 1 ㎡あたり七十八万円台 (785,000 円) にある。財政力指数は 0.68 で、大きな人口と住宅地を抱えながら 1.0 を下回るのは、大都市特有の財政構造による。保育の待機児童は 58 人から 47 人へ減った。子どもが大きく増えるのに待機児童が四十人台で残る ── 一見ちぐはぐなこの二つは、同じ根を持つ。都心に近く鉄道で結ばれた西郊の平地が住宅需要を呼び込み続け、二十三区最大の規模を抱え込んだ。その規模が、増える子どもと追いつかない受け皿を同時に生んでいる。

世田谷の骨格は、農村だった一帯が短い期間に宅地へ塗り替わった歴史だ。もともとこの地は、都心の西郊に広がる近郊の農村地帯だった。大規模な平地が宅地として残っていたという地理的な条件が、この街の運命を決めることになる。

一つ目の引き金が大震災だ。一九二三年の関東大震災で都心部の建物が大きく壊れ、多くの人が被害の少ない郊外へと移っていった。同じ時期に、もう一つの土台である鉄道が次々と通る。玉電・京王・東急・小田急といった路線が大正末から昭和初期にかけて世田谷を貫き、沿線に新しい街が生まれていった。大震災で都心から押し出された人の流れと、鉄道が引いた通勤の軸が重なって、畑の広がる一帯は急速に宅地化していく。成城のように計画的に区画された住宅地も生まれ、世田谷は住宅地としての性格を強めていった。

一九三二年、世田谷町・駒沢町・松沢村・玉川村の四つの町村が合併して世田谷区が成立する。農村が集まった区域が、一つの住宅区として束ねられた格好だ。戦後、この区は二十三区で最大の人口を抱えるようになる。農村に大震災と鉄道がそろって作用し、畑が住宅地へ ── この区の形は、自然の地形よりも、都心からあふれた人と鉄道が引いた線の上に立っている。

世田谷区の特徴は、人口総数が十三万人近く増えるあいだに、子どもの数まで二万五千人増えている点にある。それは生活インフラの数字に、人口が大きく減った地方都市に多い統廃合とは正反対の形で現れる。区内の小学校は七十二校から七十校へ、十年で二校ほど減った。子どもの絶対数が大きく増えているのに学校が微減しているのは、都市部の用地や統合の事情が、子どもの数とは別の論理で動いていることをうかがわせる。

保育の待機児童は 58 人から 47 人へ減った。子どもが増え続ける区での待機児童の減少は、人口減の地方都市に多い「子の絶対数が細った結果」 とは意味が正反対だ。子どもが増え、人口も伸びる中で、供給を需要に追いつかせてきた結果としての減少だと読める。ただし、川崎や調布が待機児童をゼロ近くまで押し下げたのに対し、世田谷は四十人台が残る。九十万を超える規模で子どもが二万五千人も増えれば、供給が需要を完全に追い切るのは容易ではない、とも読める。子どもが増え、学校が微減し、待機児童が高止まりしつつ減る。九十万を超える規模で起きているこれらの動きは、一つの数字を抜き出すだけでは、その振れ幅の意味をつかめない。

世田谷区は、いくつもの固有の性格を抱えている。一つは、大正末から昭和初期にかけて複数の鉄道沿線に広がった住宅地で、成城のように計画的に区画された街を含め、都心の西郊に住宅地ブランドを形づくってきた。もう一つが、二十三区で最大という人口規模そのもので、単独の市に匹敵する九十万を超える人が一つの区に収まっている。区内には多摩川沿いの緑や、農村の名残をとどめる地もなお点在する。

世田谷は、近郊の農村から、大震災と鉄道に押されて住宅地へと一気に姿を変えた。計画的な住宅地も、沿線の街並みも、二十三区最大の人口も、もとはといえば都心の西郊に広がる宅地化しやすい農村地帯だったという同じ条件の上に積み重なっている。都心に近く、鉄道で結ばれた平地だったからこそ、人と住宅が次々と呼び込まれた。畑だった一帯に線路が引かれ、その線路に沿って九十万人が住み着いた ── 世田谷とは、鉄道が描いた住宅地のことだ。