江戸川区

直近の国勢調査で人口は約 69 万 8 千人 (697,932 人)。前回の 619,953 人から八万人近く増えた。すでに七十万に迫る規模で、二十三区の中でも人口の多い区の一つだ。

ここで見ておきたいのは、子どもの数が大きくは減っていない点だ。15 歳未満は 89,365 人から 86,270 人へ、三千人ほどの減少にとどまる。同じ期間に 65 歳以上の割合は 12.8% から 20.9% へ上がっているが、二十三区の中では高齢化のゆるやかな側に位置する。子どもの絶対数が八万人を超えて保たれている区は、二十三区を見渡しても多くはない。住宅地の地価は 1 ㎡あたり 44.45 万円前後にある。財政力指数は 0.39 だが、これは特別区が財政調整制度のもとにあるためで、区税だけで歳出を賄う構造には置かれていない。数字の低さをそのまま「弱さ」 と読むのは早計だ。保育の待機児童はゼロで推移している。八万人を超える子どもを抱えながらのゼロは、供給を需要に追いつかせ続けてきた結果だと読める。なぜ二十三区で珍しく子どもが厚く残るのかは、三方を水に囲まれた低地と治水の歴史までさかのぼらないと見えてこない。

江戸川区の骨格は、水との闘いそのものだ。区は西を荒川と中川、東を江戸川と旧江戸川で区切られ、南に東京湾を望む。三方を水に囲まれた低地で、江戸期には湿地や河口の中州、砂地の埋め立てによる新田開発で開けていった。一帯はもともと水害の多い低湿地帯であり、治水こそがこの街の最大の課題だった。災害社会学でいう、脆弱な低地に人が住むことで成り立ってきた街である。

運命を変えたのが、大正から昭和にかけての荒川放水路 (現在の荒川) の造成だ。都心の水害を防ぐために掘られたこの人工河川が完成したことで、区一帯の水害は大きく減った。とはいえ西部の荒川両岸は今も海抜ゼロメートル地帯で、満潮時の海面より低い場所もある。水を防ぐ堤防の内側に市街地が広がるという地形が、この街の宿命として残り続けている。

そして戦後、区は水辺をもう一度作り替える。一九七二年から二〇〇四年にかけての葛西沖開発事業によって沿岸が埋め立て・整備され、そこに葛西臨海公園が開かれた。水害に脅かされてきた低地が、治水で守られた市街地と、埋め立てで生まれた臨海の公園を同時に抱える街へと姿を変えていく。区は小松菜発祥の地として今も都内有数の農業産出額を持ち、公園の総面積は二十三区で最大となった。水に脅かされた低湿地から、水を治め水辺を造成する街へ ── この区の形は、水との長い闘いの来歴の上に立っている。

江戸川区の特徴は、人口総数が八万人近く増えるあいだに、子どもの数が八万人を超えて保たれている点にある。それは生活インフラの数字に、人口が大きく減った地方都市に多い統廃合とは正反対の、静かな安定として現れる。区内の小学校は七十二校から六十七校へ、五校ほど減ったが、二十三区の中で最大級の児童数の受け皿を保ち続けている。

保育の待機児童はゼロで推移している。人口減の地方都市に多い「子の絶対数が細った結果」 のゼロとは意味が正反対だ。子どもが八万人を超えて保たれ、総人口も増え続ける中で、供給を需要に追いつかせ続けてきた結果としてのゼロである。同じ「待機児童ゼロ」 でも、背後で子どもが細っているか、八万人を保っているかで、読み方はまるで変わる。子どもが保たれ、高齢化はゆるやかで、待機児童はゼロ ── 二十三区でこれだけ若さを残す大区は、そう多くない。広い低地が人と子どもを受け止め続けてきたことが、この三つの数字の重なりに表れている。

江戸川区は、いくつもの固有の機能を抱えている。一つは、荒川放水路という人工河川と堤防で守られた低地の市街地で、海抜ゼロメートル地帯を含みながら七十万に迫る人を住まわせている。もう一つが、葛西沖開発事業で埋め立て・造成された臨海部で、そこに開かれた葛西臨海公園をはじめ、区の公園総面積は二十三区で最大となった。さらに区は小松菜発祥の地として、都内有数の農業産出額を今も保っている。

江戸川区は江戸期、三方を水に囲まれた低湿地として、新田開発でわずかずつ開けていった。水害の低湿地から、治水で守られた市街地へ、さらに埋め立てで生まれた臨海の公園を抱える街へ ── 「水に縁取られた低地」 という条件が、時代ごとに違う機能を載せ替えてきた。新田も、堤防の内側の市街地も、臨海の公園も、もとはといえば水と向き合う低地という同じ条件の上に据えられている。水を防ぎ、水を治め、水辺を造る。水との終わらない闘いそのものが、次々と機能を呼び込んできたのだ。