板橋区

直近の国勢調査で人口は約 58 万 4 千人 (2020 年 584,483 人)。2015 年の 561,916 人からの五年で、二万人あまり増えた。すでに大きな人口を抱えた都心近郊の区が、なお人を集める段階にある。

ここで見ておきたいのは、子どもの数も小さく増えている点だ。15 歳未満は 59,238 人 (2015 年) から 60,014 人 (2020 年) へ、八百人ほど増えた。子育て世帯の割合は 14.4% (2020 年) で、二十三区の中ではやや低めにとどまる。同じ期間に 65 歳以上の割合は 22.8% から 22.7% へとほぼ横ばいで、高齢化は四分の一に迫る水準で安定している。住宅地の地価は 1 ㎡あたり五十一万円台 (512,000 円・2026 年) と、二十三区の中では落ち着いた水準にある。財政力指数は 0.43 (2023 年) で、これは特別区が都区財政調整制度のもとで都税の一部の再配分を受ける仕組みによるもので、一般の市と同じ物差しでは測れない。保育の待機児童は 0 人 (2024 年) から 7 人 (2025 年) へと増えた。落ち着いて見えるこの五十八万都市が、もとは中山道最初の宿場であり、のちに印刷工場が五千を超える街だったことは、街道と工業の来歴を追わないと像を結ばない。

板橋の骨格は、街道の宿場から工場の街へと機能を載せ替えてきた歴史だ。江戸時代、中山道を江戸から出て最初に置かれた宿場が板橋宿だった。品川・内藤新宿・千住と並ぶ江戸四宿の一つで、江戸と京都を結ぶ内陸の街道を行き交う人と物資の中継地として機能した。区の名そのものが、この宿場に由来する。経済地理でいう街道の結節点の優位が、この街の最初の土台である。

一九三二年、市郡併合によって周辺の町村が東京市へ編入され、板橋区が成立する。このときの板橋区は当時の二十二区の中で最も広い面積を抱えていた。続いて一九四七年、区は特別区へと移行する。そして同じ年の八月、区の北西側にあたる旧北豊島郡の区域が練馬区として分離した。街道の宿場を核にした区域が、まず大きな一つの区にまとめられ、やがて二つに分かれた格好だ。

戦後、この区を性格づけた三つ目の土台が工業だ。都心に近く、まとまった用地と労働力を抱えていた板橋には、印刷関連を中心とする都市型の工場が集まっていく。昭和四十年代には印刷工場が急速に増え、昭和五十三年には区内の工場数が五千を超えた。街道の宿場が、区となり、印刷工場の街となった ── この区の形は、中山道・区制・都市型工業という来歴の上に立っている。

板橋区の特徴は、人口と子どもがともにゆるやかに増えるなかで、待機児童が一年で動いた点にある。保育の待機児童は 2024 年の 0 人から 2025 年の 7 人へと増えた。これは大きな数ではないが、ゼロを保てなくなったという意味では小さくない変化だ。子育て世帯の割合が 14.4% と二十三区の中ではやや低めの区で、子どもの数が八百人ほど増え、そこに保育の需要が積み上がった結果、供給が一時的に追い切れなくなった ── そう読むのが筋だろう。

同じ「待機児童」 でも、子どもが増える中での増加と、子どもが細る中での横ばいでは、意味がまるで違う。子の絶対数そのものが減って待機児童がゼロに収まる地方都市とは、板橋の 7 人は背景が正反対だ。板橋では子どもが増えているからこそ、供給が追いつくかどうかが問われている。子どもがゆるやかに増え、高齢化はほぼ横ばいで、待機児童がゼロから一桁台へ動く ── この五十八万都市で、7 人という数字は需給がきしんだ小さな音であって、それ自体を成績表のように読むと街の実情を見誤る。

板橋区は、いまも固有の性格をいくつも抱えている。一つは、中山道の板橋宿に由来する旧街道沿いの市街地で、区の名の出自を地図の上に残し続けている。もう一つが、印刷関連を中心に集積した都市型工業で、工場と住宅が一つの区の中に混じり合うという、都心近郊の区の中でも独特の街の姿を形づくっている。区の北側には荒川が流れ、河川沿いには工業や物流の用地も広がる。

板橋は、街道の宿場から始まり、区制・分離・工業という機能を時代ごとに載せ替えてきた。印刷工場も、混在する住宅も、もとはといえば都心に近く街道が人と物を集める場所だったという同じ条件の上に、順に据えられている。中山道を江戸から出て最初の宿場だった頃も、印刷工場が五千を超えた昭和の頃も、工場と住宅が混じる今も、人と物が行き交う場所であることだけは変わらない。その変わらなさが、時代ごとに次の機能を呼び込んできた。