品川区

直近の国勢調査で人口は約 42 万 2 千人 (2020 年 422,488 人)。2015 年の 386,855 人からの五年で、三万五千人あまり増えた。都心へ向かう人口の集中が、はっきり数字に出ている区だ。

ここで見ておきたいのは、子どもの数まで増えている点だ。15 歳未満は 40,415 人 (2015 年) から 47,036 人 (2020 年) へ、六千人あまり増えた。同じ期間に 65 歳以上の割合は 20.2% から 18.8% へ下がっている。高齢者の割合が下がり、子どもの数が増えるという、全国の多くの自治体とは逆向きの流れが同時に走っている。子育て世帯の割合は 14.8% (2020 年)。住宅地の地価は 1 ㎡あたり 100 万円前後 (2026 年) と、区部の中でも高い水準にある。財政力指数は 0.57 (2023 年) ── ただしこれは 23 区が都の財政調整の仕組みの下にあるためで、都が一定の事務と財源を担い区へ配分する都区財政調整制度の構造上、特別区の財政力指数は 1.0 を下回るのが通例だ。数字そのものより、その背後の制度を読む必要がある。保育の待機児童は 0 人 (2025 年)。子どもが増え続ける区で待機児童をゼロまで押し下げているのは、供給を需要に追いつかせ続けてきた結果として読める。都心回帰を映すこれらの指標は、東海道の宿場から明治の工業地帯、そして跡地のオフィス街へと役目を替えながらも、海と街道と鉄道に接する立地だけは動かなかった経緯を踏まえて初めて筋が通る。

品川の骨格は、海辺の街道筋が時代ごとに役目を載せ替えてきた歴史そのものだ。もともとこの地は、東海道の一つ目の宿場 ── 江戸を出た旅人が最初に泊まる品川宿 ── として古くから開けた。街道と海に挟まれた立地が、人と物の集まる場をこの地に据えた。経済地理でいう「交通の結節点に発生する集落」 が、この街の一つ目の土台だった。

その役目を大きく変えたのが鉄道だ。一八七二 (明治五) 年に鉄道が開業すると、旅人は街道を歩かなくなり、宿場としての機能は失われていく。街道筋の宿は役目を終えたが、海と鉄道に近いという立地は新たな機能を呼び込んだ。明治以降、山手線の大崎駅周辺などには硝子やセメントといった工場が立地し、目黒川沿いを含む一帯は工業地帯として発展する。宿場の街は、工場の街へと姿を変えた。

行政の区割りもこの来歴の上に引かれた。一九三二 (昭和七) 年、品川町・大井町・大崎町が東京市に編入されて旧品川区が、荏原町が荏原区が成立する。そして一九四七 (昭和二二) 年、旧品川区と旧荏原区が合併して、現在の特別区・品川区が発足した。戦後の工業地帯はやがて役目を終え、一九七〇年代以降、大崎駅周辺などは再開発によって大規模なオフィス街へと作り替えられていく。宿場から工場へ、工場から業務地へ ── 海と街道と鉄道に接するこの立地が、時代ごとに違う機能を載せ替えてきた。これが、子どもまで増える現在の数字の背後にある来歴だ。

品川区の特徴は、人口総数が五年で三万五千人増えるあいだに、子どもの数まで六千人あまり増えている点にある。それは生活インフラの数字に、人口が大きく減った地方都市に多い統廃合とは正反対の形で現れる。都心へ向かう人口の集中が、若い世帯と子どもをこの区へ引き寄せている。

保育の待機児童は 0 人 (2025 年) まで押し下げられている。子どもが増え続ける区での待機児童ゼロは、人口減の地方都市に多い「子の絶対数が細った結果」 のゼロとは意味が正反対だ。子どもが増え、人口も伸びる中で、保育の供給を需要に追いつかせ続けてきた結果としてのゼロである。高齢者の割合が 20.2% から 18.8% へ下がっているのも、子育て世帯を含む現役世代の流入が、区全体の年齢構成を若い側へ引き戻していると読める。子どもが増え、高齢化率が下がり、待機児童がゼロになる ── 品川の生活インフラの数字は、都心に近い区が現役世代を集め直してきた来歴の、そのままの帰結として読める。

品川区は、いくつもの固有の機能を抱えている。一つは、旧東海道沿いに残る品川宿の名残で、街道筋の道幅や町割りに宿場の記憶をとどめている。もう一つが、一九七〇年代以降の再開発で大崎駅周辺などに生まれた大規模なオフィス街で、かつての工業地帯の跡地に業務機能が積み上がっている。さらに東品川など臨海部の一帯にも、再開発による業務・住宅の集積がある。

海に面し、山手線・東海道線をはじめ複数の鉄道が貫くこの区は、宿場から工場へ、工場からオフィス街へと機能を載せ替えてきた。街道の宿も、明治の工場も、現在の業務地も、もとはといえば海と街道と鉄道に接するという同じ立地の上に据えられている。江戸の旅人が最初に泊まった宿場が、明治には工場の街となり、いまは駅前のオフィス街になった。三度役目を替えても、海と街道と鉄道に接するという立地だけは、ずっと動かなかった。