大田区

直近の国勢調査で人口は約 74 万 8 千人 (2020 年 748,081 人)。2015 年の 717,082 人からの五年で、三万人あまり増えた。二十三区の中でも最大級の人口規模を持つ区だ。

ここで見ておきたいのは、七十万を超える大きな区でも、子どもの数が増えている点だ。15 歳未満は 76,485 人 (2015 年) から 77,231 人 (2020 年) へ、わずかに増えた。同じ期間に 65 歳以上の割合は 22.1% から 21.6% へ下がっている。高齢者の割合が下がり、子どもの数が保たれて微増するという流れが同時に走っている。子育て世帯の割合は 14.7% (2020 年)。住宅地の地価は 1 ㎡あたり 58.8 万円前後 (2026 年) で、城南の区の中では地価が低い側にある。財政力指数は 0.54 (2023 年) ── ただしこれは 23 区が都の財政調整の仕組みの下にあるためで、都が一定の事務と財源を担い区へ配分する都区財政調整制度の構造上、特別区の財政力指数は 1.0 を下回るのが通例だ。数字そのものより、その背後の制度を読む必要がある。保育の待機児童は 0 人 (2025 年)。七十万を超える大きな区で待機児童をゼロまで押し下げているのは、供給を需要に追いつかせ続けてきた結果として読める。七十四万を抱える大きな区でこれらの数字が安定して並ぶのは、海に開けた立地が漁業から町工場、そして埋立てによる空港までを順に呼び込んできた経緯を踏まえて読むべきものだ。

大田の骨格は、海と多摩川に挟まれた土地が、産業を次々と載せ替えてきた歴史そのものだ。この区の名は、一九四七 (昭和二二) 年に旧大森区と旧蒲田区が合併して大田区が誕生した際、両区から一字ずつ採った合成地名である。二つの区が一つになったという出自そのものが、性格の異なる地域を抱える区の下地となった。

一つ目の土台は海だ。大森は海苔養殖の発祥地とされ、江戸期には将軍家へ献上する御膳海苔の産地だった。海に開けた漁業の街として、この地は古くから営みを続けてきた。だが一九六二 (昭和三七) 年、東京湾の水質悪化と埋立ての進行を受けて、養殖の権利は手放されることになる。海の産業は、ここで一つの区切りを迎えた。

二つ目の土台が工業だ。区東部の臨海部と多摩川沿いは京浜工業地帯に含まれ、大小の町工場が集積していった。四千を超える工場が密集する、日本を代表する「中小企業の街」 ── これが工業の街としての大田の顔である。そして三つ目が空港だ。一九八四年から始まった羽田空港の沖合埋立て工事が一九九二年に完了したことで、大田区は世田谷区を抜いて東京二十三区で最も大きな区となった。いまや羽田空港は区の面積の約四分の一を占める。海苔の海から町工場の街へ、そして埋立てによる空港へ ── 海と川に挟まれたこの土地が、時代ごとに違う産業を載せ替えてきた。これが、大きな区でも子どもが増える現在の数字の背後にある来歴だ。

大田区の特徴は、人口総数が五年で三万人増えるあいだに、七十万を超える大きな区でも子どもの数が保たれ微増している点にある。それは生活インフラの数字に、人口減の地方都市に多い統廃合とも、川崎のような急増とも違う、静かな維持として現れる。七十万を超える人口を抱える区では、子どもの絶対数も大きな振れ幅で動きにくい。

保育の待機児童は 0 人 (2025 年) まで押し下げられている。七十万を超える区での待機児童ゼロは、人口減の地方都市に多い「子の絶対数が細った結果」 のゼロとは意味が違う。子どもの数が保たれ、人口も伸びる中で、保育の供給を需要に追いつかせ続けてきた結果としてのゼロである。高齢者の割合が 22.1% から 21.6% へ下がっているのも、子育て世帯を含む現役世代の流入が年齢構成を支えていると読める。子どもが保たれ、高齢化率が下がり、待機児童がゼロになる ── 大田の生活インフラの数字は、工業と臨海の街が大きな人口規模の中で現役世代を抱え続けてきた来歴の、そのままの帰結として読める。

大田区は、いくつもの固有の機能を抱えている。一つは、多摩川沿いと臨海部に密集する四千を超える町工場の集積で、日本を代表する「中小企業の街」 として、部品加工や試作のものづくりを支えている。もう一つが、区の面積の約四分の一を占める羽田空港で、沖合の埋立てによって生まれたこの空の玄関が、国内外への人と物の流れを束ねている。さらに、海苔養殖の発祥地としての記憶が、大森周辺の地に刻まれている。

この区は、大森と蒲田という性格の異なる二つの区が合併して生まれ、漁業から工業へ、そして空港へと機能を載せ替えてきた。海苔の海も、町工場も、羽田空港も、もとはといえば海と多摩川に挟まれた臨海の立地の上に据えられている。海に開けた立地が、漁業を、工業を、そして埋立てによる空港を次々と呼び込んできた。海苔の海だった土地が町工場の街になり、その沖を埋めて空港になる。一つの立地が役目を替えながら、漁業も工業も空の玄関も同じ臨海の地に重ねてきた。