墨田区

直近の国勢調査で人口は約 27 万 2 千人 (2020 年 272,085 人)。2015 年の 256,274 人からの五年で、一万六千人近く増えた。23 区の中でも、はっきりとした増勢を保ってきた区だ。

ここで見ておきたいのは、子どもの数まで増えている点だ。15 歳未満は 26,607 人 (2015 年) から 28,028 人 (2020 年) へ、千四百人あまり増えた。同じ期間に 65 歳以上の割合は 22.7% から 22.1% へわずかに下がっている。人口が増え、子どもが増え、高齢化率がやや下がる ── 三つの向きがそろって上を向いている。子育て世帯の割合は 14.7% (2020 年) で、台東区よりは厚い。住宅地の地価は 1 ㎡あたり 51.7 万円前後と、隣りあう台東区の半分ほどの水準にある。財政力指数は 0.42 で、1.0 を下回る。これは特別区が市町村税の一部を東京都へ集め、都区財政調整制度を通じて配分される仕組みの中にあるためで、区単独の数字としてはこの水準に収まる。保育の待機児童は 8 人 (2024 年) から 5 人 (2025 年) へ減った。指標がそろって上を向く理由は、隅田川の水にある。その水が工場を養い、工場街が震災と戦災で二度焼かれてはそのつど立ち直ってきた ── 川と火と再生の繰り返しが、いまの数字の連なりを下から支えている。

墨田区の骨格は、隅田川の水を頼りに集まった工場と、二度の壊滅からの再生でできている。区が一つの行政体になったのは戦後で、一九四七年に旧本所区と旧向島区が合併して成立した。古くは一六五七年の明暦の大火のあと、武家屋敷や寺社が川向こうの本所側へ移されて市街化が進んだ土地だ。

土台となったのはものづくりだ。一八九四年に総武線が通って以降、交通網の広がりとともに近代化が加速し、下請けの工場が増えていった。明治の工業化のもとで、紡績や食品・ビールといった大工場が立地する一方、繊維・化学・機械・印刷といった分野の中小工場が無数に集まり、大きな工業集積を形づくった。その集積を支えたのが隅田川の豊富な水で、大量の水を使う製造の工程がこの川沿いで成り立った。経済地理でいう、水という資源を核とした産業集積である。

この街は二度、壊滅的に焼かれている。一九二三年の関東大震災では旧本所区の九割超が被災し、多くの命が失われた。さらに戦災でも区域の約七割が焼け、数十万の人が住まいを失った。そのつど街は工場とともに再建され、ものづくりの集積を取り戻してきた。そして二〇一二年五月、区の北端の押上に東京スカイツリーが開業し、川の水で工場を養ってきた街に新しい塔が立った。川の水、無数の工場、二度の壊滅と再生 ── この街の形は、隅田川という資源と、焼かれては立ち直る粘りの上に立っている。

墨田区の特徴は、人口が一万六千人増えるあいだに、子どもの数も千四百人あまり増えている点にある。それは生活実態の数字に、人口が大きく減った地方都市に多い統廃合とは正反対の形で現れる。子育て世帯の割合は 14.7% で、隣りあう台東区の 11.9% より厚い。工場街として発展してきた下町に、子どもを連れた世帯がふたたび戻り、増えてきた街の姿だ。

保育の待機児童は 8 人から 5 人へ減った。子どもの数が増え続ける中での待機児童の減少は、人口減の地方都市に多い「子の絶対数が細った結果」 とは意味が正反対だ。子どもが増え、人口も伸びる中で、供給を需要に追いつかせてきた途中の数字だと読める。5 人という数字は、子どもがゼロに向かって減ったから残った 5 人ではなく、増える子どもに受け皿を広げながら、まだ埋めきれていない 5 人だ。同じ数字でも、背後で子どもが増えているか減っているかで、読み方はまるで変わる。子どもが増え、待機児童が減っていく ── 墨田の生活実態の数字は、工場街が住む街としての厚みを取り戻してきた来歴の、そのままの帰結として読める。

墨田区は、いくつもの固有の機能を抱えている。一つは、繊維・化学・機械・印刷などの中小工場が密に集まった、ものづくりの集積だ。隅田川の水を使う製造の工程に支えられて発展し、大工場から小さな町工場までが層をなしてきた。もう一つが、区の北端の押上に立つ東京スカイツリーで、二〇一二年の開業以来、川沿いの工場街に新しい目印を与えている。

墨田は、隅田川の左岸という同じ立地の上に、工場と住宅と塔を載せ替えてきた。川の水で工場を養った時代から、震災と戦災で二度焼かれ、そのつど再建し、いまは塔の足もとで人口を増やす住む街へ ── 「川の水に恵まれた下町」 という条件が、時代ごとに違う機能を担ってきた。工場も、再建された街並みも、塔も、もとはといえば隅田川という同じ資源の近くに据えられている。川が工場を養い、その工場街が二度焼かれて立ち直り、いまは塔の足もとで人を増やす。隅田川という一本の資源が、この街のすべての機能を順に呼び込んできた。