台東区

直近の国勢調査で人口は約 21 万 1 千人 (2020 年 211,444 人)。2015 年の 198,073 人からの五年で、一万三千人ほど増えた。23 区の中では小ぶりな区だが、人口は増勢にある。

ここで見ておきたいのは、住宅地の地価が 1 ㎡あたり 110 万円前後と、同じ 23 区の中でも高い水準に並ぶ点だ。一方で子育て世帯の割合は 11.9% (2020 年) と、23 区の中では低い側にある。15 歳未満は 17,601 人 (2015 年) から 18,648 人 (2020 年) へ千人あまり増え、65 歳以上の割合は 23.5% から 22.5% へわずかに下がった。人口が増え、高齢化率がやや下がり、子どもも少し増える ── 数字の向きは上を向いている。ただし子育て世帯の割合は依然 23 区で低めで、高い地価と少ない子育て世帯が同居しているのがこの区の現在だ。財政力指数は 0.49 で、1.0 を下回る。これは特別区が自前の市町村税の一部を東京都へ集め、都区財政調整制度を通じて配分される仕組みの中にあるためで、区単独の数字としてはこの水準に収まる。保育の待機児童は 0 人 (2025 年) になっている。地価は高いのに子育て世帯は薄いという一見ちぐはぐな並びは、浅草寺の門前と問屋街が土地を商業の論理で値づけしてきた来歴を踏まえると、矛盾ではなく一つの筋から枝分かれした姿に見えてくる。

台東区の骨格は、江戸でいちばん古い市街のひとつとして、信仰と商いが積み重なった土地だ。区が一つの行政体になったのは戦後で、一九四七年に旧下谷区と旧浅草区が合併して成立した。区名の「台東」 は、上野の高台を指す「台」 と、下谷・浅草の下町を連想させる「東」 を組み合わせたものだという。名前そのものに、高台と下町という地形の二面が畳み込まれている。

古い土台は浅草寺の門前だ。古刹の門前として人の集まる場が早くから開け、一六五七年の明暦の大火のあとには、上野や浅草の広小路を火除地として整える都市改造が進んだ。そしてこの一帯は、隅田川の水運で工芸品の材料を運び込みやすかったため、職人にとって都合のよい土地となり、生活必需品をあつかう問屋の街として発展した。ある時期の調査では、下駄材料をあつかう仲買商の大半がこの区域に集まっていたという。経済地理でいう、川の水運を核とした産業集積の典型である。

もう一つの土台が、鉄道の玄関口としての上野だ。上野は北陸や東北へ向かう鉄道と、日本で初めての地下鉄の起点となり、長く「北の玄関口」 の役を担った。そして戦後、上野駅の南に生まれた闇市が、飴を商う屋台の多さからアメヤ横丁 ── いまのアメ横 ── となっていく。門前の信仰、川の水運に支えられた問屋、鉄道の玄関口、そして戦後の闇市 ── 物を商う場が時代をまたいで重なってきたのが、この区の来歴だ。

台東区の特徴は、人口が増え子どもも少し増えているのに、子育て世帯の割合は 23 区で低めにとどまっている点にある。それは生活実態の数字に、人口減の地方都市に多い子の絶対数の減少とも、調布市のような子育て世帯の厚みとも違う形で現れる。子育て世帯率 11.9% という数字は、この区に流れ込む人口の多くが、子どもを連れた世帯とは限らないことを示している。高い地価のもとで、単身や夫婦のみの世帯が厚みを持つ街の姿だ。

保育の待機児童は 0 人になっている。これは人口減の地方都市のように子の絶対数が細った結果ではなく、子育て世帯の割合がもともと低い区で、子どもの数に見合うだけの保育の受け皿が整えられた結果だと読める。子どもの数そのものは五年でわずかに増えているから、需要が消えたわけではない。子育て世帯が薄く、地価が高く、けれど待機児童はゼロ ── そのいくつもの数字が同時に成り立つのが、物を商う街として発展してきた下町の現在の姿だ。同じ「待機児童ゼロ」 でも、背後で子育て世帯が厚いか薄いかで、読み方はまるで変わる。この数字も、背景とセットで読まなければ意味を取り違える。

台東区は、いくつもの固有の機能を抱えている。一つは、古刹・浅草寺を中心とした門前で、江戸以来の信仰と集客の場として残り続けている。もう一つが、上野駅と御徒町のあいだに連なるアメ横の商店街で、戦後の闇市を出自としながら食料品や雑貨の専門店が軒を連ねる。さらに、蔵前の玩具問屋街や合羽橋の道具街といった、特定の商いに特化した問屋・専門店の街区が今も区内に集まっている。

台東区は、北陸や東北への玄関口だった上野という鉄道の結節点を抱え、江戸以来の市街地の骨格をそのまま市街として使い続けてきた。門前の信仰から、川の水運に支えられた問屋へ、鉄道の玄関口へ、闇市から続く商店街へ ── 「物を商う場」 という条件が、時代ごとに違う商いを載せ替えてきた。門前も、問屋も、道具街も、もとはといえば隅田川の水運と古い市街という同じ条件の上に据えられている。商いのための場という条件が、門前の信仰も、問屋の在庫も、闇市から続く露店も、隅田川の水運に寄りかかって載せ替わってきた。