葛飾区

直近の国勢調査で人口は約 45 万 3 千人 (453,093 人)。前回の 421,519 人から三万人あまり増えた。二十三区の中では中規模の下町の区だ。

ただし子どもの数は、総数とは逆を向いている。15 歳未満は 54,458 人から 51,556 人へ、三千人近く減った。同じ期間に 65 歳以上の割合は 16.7% から 24.7% へ上がっている。総人口が増える裏で、中身は確実に高齢側へ重心を移している。住宅地の地価は 1 ㎡あたり 39.65 万円前後にある。財政力指数は 0.35 だが、これは特別区が財政調整制度のもとにあるためで、区税だけで歳出を賄う構造には置かれていない。数字の低さをそのまま「弱さ」 と読むのは早計だ。ここで見ておきたいのは、保育の待機児童がゼロで推移している点だ。子どもの絶対数がゆるやかに減る中で、供給を需要に追いつかせ続けてきた結果のゼロだと読める。子どもが減りながら待機児童ゼロを保つというこの釣り合いは、柴又帝釈天の門前と小合溜の水郷という出自までさかのぼらないと腑に落ちない。

葛飾の骨格は、信仰の場と水辺という二つの条件が重なった下町の地だ。寛永六 (一六二九) 年、日蓮宗の柴又帝釈天が開かれ、その門前として人の集まる場が開けた。参道に並ぶ商店街は区内でも最も古いとされ、第二次世界大戦の戦火を免れたことで、古い門前町の景観が今に残る。歴史地理でいう「信仰の場を核とした集落の発生」 が、この街の一つ目の土台だった。

二つ目の土台が水だ。区の北東部には小合溜という溜池を中心とした水郷が広がる。これは江戸期、川の改修で残された旧河道を地元が溜池として管理してきた水辺で、のちに水元公園として整備され、二十三区で最大の都立公園となった。川と溜池に縁取られた低地という地理が、下町の暮らしと広大な水辺の緑を同居させている。

そして、この門前町と下町の風景は映画によって全国に知られることになる。柴又は松竹映画「男はつらいよ」 シリーズのロケ地となり、帝釈天の参道と矢切の渡しのある一帯は「下町」 そのものの代名詞として人々の記憶に刻まれた。二〇一八年には柴又の景観が国の重要文化的景観に選定されている。古刹の門前から、水郷を抱える下町へ、さらに映画の舞台へ ── 信仰・水辺・記憶という条件が、この低地に時代をまたいで積み重なっている。

葛飾区の特徴は、人口総数が三万人あまり増えるあいだに、子どもの数は三千人近く減り、それでも待機児童はゼロに保たれている点にある。それは生活インフラの数字に、人口減の地方都市に多い激しい統廃合とも違う、緩やかな調整として現れる。区内の小学校は五十二校から四十九校へ、三校ほど減った。子どもの数がゆるやかに細るのに合わせて、学校網も少しずつ縮む側に動いた格好だ。

保育の待機児童はゼロで推移している。人口減の地方都市のように「子の絶対数が細った結果」 のゼロとは意味が異なる。子どもがなお五万人以上いて、総人口も増え続ける中で、供給を需要に追いつかせ続けてきた結果としてのゼロだと読める。同じ「待機児童ゼロ」 でも、背後で子どもが大きく細っているか、数を保ちながら供給を積み増しているかで、読み方はまるで変わる。子どもがゆるやかに減り、高齢者の割合が四分の一近くまで上がり、けれど総人口は増え、待機児童はゼロに保たれる。学校の減りだけを見れば縮む街に、待機児童ゼロだけを見れば余裕のある街に見えてしまう。四つの数字を重ねて初めて、葛飾の実像が浮かぶ。

葛飾区は、いくつもの固有の機能を抱えている。一つは、柴又帝釈天を中心とした門前で、戦災を免れた古い参道の景観が今も信仰と集客の場として残り続けている。もう一つが、区の北東部に広がる水元公園で、小合溜の水郷を抱える二十三区最大の都立公園として、下町に広大な水辺の緑を提供している。

葛飾は江戸期、信仰の場と川の改修が残した水辺という条件の上に開けた。古刹の門前から、水郷を抱える下町へ、さらに映画のなかの「下町」 の代名詞へ ── 「信仰と水辺に縁取られた低地」 という条件が、時代ごとに違う機能を載せ替えてきた。門前の参道も、水郷の公園も、もとはといえば信仰の場と川がもたらした水辺という同じ条件の上に据えられている。帝釈天の参道に線香の煙が漂い、水元公園の溜池に水鳥が降りる。信仰と水辺という二つの古い縁取りが、いまも下町の手ざわりを決めている。