国分寺市

直近の国勢調査で人口は約一二万九千人 (二〇二〇年 129,242 人)。この市の人口は、大きな合併による段差ではなく、二〇〇〇年の 111,404 人から二〇〇五年の 117,604 人、二〇一〇年の 120,650 人、二〇一五年の 122,742 人、二〇二〇年の 129,242 人へと、二〇年で一万八千人ほど、着実に増えつづけてきた。武蔵野台地の上の街が、人口を積み増していく上りの曲線だ。

中身を見ると、東京近郊の市らしい若さと体力が出る。六五歳以上の割合は二〇二〇年で 21.0% と二割ほどにとどまり、子育て世帯の割合は 17.8%。保育の待機児童は二〇二四年の二四人から二〇二五年の九人へと減ってきた。財政力指数は二〇二三年度に 1.03 と一を超え、自前の税収で歳出をまかなって、なお余りある体力を意味する。古代の寺の名を負う街が、人口を増やし、若さと財政の余力を同時に保つ姿が数字に出ている。なぜこの台地の街がそうして上り続けるのかは、武蔵国分寺が置かれた理由と、崖線の下に湧く水までさかのぼらないと見えてこない。

国分寺の骨格は、武蔵野台地という地形と、古代の国家事業の記憶によって据えられている。奈良時代、聖武天皇の詔によって全国の国ごとに国分寺が置かれた。武蔵国の国分寺は、この地に造営された。広大な敷地に伽藍が並んだその跡は、いまも武蔵国分寺跡として国の史跡となっており、街の名そのものが、この古代の寺に由来する。一つの国家事業が、千二百年あまりののちまで街の名を残した ── 歴史地理でいう、地名に刻まれた来歴の典型である。

なぜ、この地に寺が置かれたのか。その答えの一つが、水である。武蔵野台地の南の縁には、台地と低地を画する段差 ── 国分寺崖線 ── が東西に走り、その崖の下からは地下水が湧き出す。崖線下の湧水を集めた真姿の池の湧水群は、環境省の名水百選に選ばれている。清らかな水に恵まれたこの地は、古代の寺を支える土地でもあった。

その崖線下の清流に沿った小道は、江戸期に尾張徳川家の鷹狩の狩り場であったことから「お鷹の道」 と呼ばれてきた。古代の寺、崖線の湧水、鷹狩の道 ── 武蔵野台地の縁という一つの地理の条件が、時代を越えていくつもの来歴をこの地に重ねた。古代の寺に始まり、崖線の名水を抱え、鷹狩の道を残す ── この街の形は、武蔵野台地の縁が据えた来歴の上に立っている。

国分寺市の特徴は、人口減の時代に、二〇年にわたって人口を増やしつづけてきた点にある。二〇年で一万八千人ほどが増え、六五歳以上の割合は 21.0% と二割ほどにとどまっている。中央線をはじめとする鉄道で都心に近く、武蔵野台地の上の住宅地という環境が、働き盛りの世帯を継続して引き寄せてきたことの表れと読める。子育て世帯の割合 17.8% と、近年の待機児童の減少も、その流入に対する受け皿づくりの動きとして読める。

その活力は、財政の数字に強く出る。財政力指数 1.03 は一を超え、自前の税収で歳出をまかなって、なお余りある水準だ。交付税に頼らずに済む市は全国でもめずらしく、都心に通う住民の納税の厚みが、この税源を支えていると読める。保育の待機児童も、二〇二四年の二四人から二〇二五年の九人へと減ってきた。人口は増え、高齢化は浅く、財政の体力は一を超える。この三つは別々の幸運ではなく、都心に近い台地の住宅地が働き盛りの世帯を引き寄せ続けてきた、一つの流れがそれぞれの数字に顔を出したものだ。

国分寺は、武蔵野台地の南縁に開けた街として、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、武蔵国の国分寺が置かれた地という来歴で、街の名そのものが古代の国家事業に由来する出自を持つ。もう一つが、武蔵野台地の縁を画する国分寺崖線とその湧水で、名水百選に選ばれた清水と、鷹狩の道の記憶を残す。そして中央線で都心に近い立地が、台地の上の住宅地という顔を、この街に与えている。

国分寺は、古代の寺と崖線の水を抱える街だ。武蔵国の国分寺が置かれた地から、崖線の湧水を抱える名水の地へ、都心に近い住宅地へ ── 「武蔵野台地の南縁に開ける」 という地理が、古代の寺と湧水と住宅地を呼んできた。崖線の下に清らかな水が湧いたから、千二百年あまり前にここへ国分寺が置かれた。その同じ湧水の土地が、いまは都心へ通う世帯を引き寄せている。水という一つの条件が、古代の寺と現代の住宅地を、同じ崖線の縁に呼び寄せたのだ。