東村山市

直近の国勢調査で人口は約一五万二千人 (二〇二〇年 151,815 人)。二〇〇〇年の 142,290 人から二〇年でおよそ一万人増え、大きな増減のない安定期に入っている。

ここで見ておきたいのは、総人口がほぼ保たれる裏で、年齢の中身が動いている点だ。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 16.7% から二〇二〇年の 26.8% へ、二〇年で一〇ポイント上がった。一五歳未満は 19,740 人から 17,720 人へ、二千人ほど減っている。子育て世帯の割合は 19.2% (二〇二〇年)。小学校は二〇年以上にわたって一五校で変わらず、保育の待機児童は近年で一桁から十数人と、一五万都市の規模からすればほぼ抑え込まれた水準で推移している。財政力指数は二〇二三年度に 0.75。総人口を保ちながら静かに年を重ねていく、多摩の郊外住宅都市の姿が数字に出ている。総数が動かないのに中身だけが老いていく ── その仕掛けは、一本の鉄道と、その後に造られた都心の水がめが街をどう開いたかをたどると見えてくる。

東村山の骨格は、自然の地形よりも、一本の鉄道とその後に造られた水がめの上に据えられている。明治二七 (一八九四) 年、川越鉄道 (現在の西武国分寺線) が開通し、久米川停車場 ── のちの東村山駅 ── が置かれた。多摩のこの一帯に最初の鉄道が通り、周辺の村からの人と物資が集まる結節点が生まれた。鉄道が郊外の街を呼ぶという、経済地理でいう典型がここでも働いた。

次の転機が、大都市の水がめだった。大正五 (一九一六) 年から昭和二 (一九二七) 年にかけて、一〇年の歳月をかけて村山貯水池が建設される。増え続ける東京の水需要を支えるための人造の湖で、これが市域の北部に大きな水面をもたらした。そして、この貯水池が「多摩湖」 という通称で広く知られるようになった経緯にも、この街らしさが表れている。行楽客で賑わうこの湖の最寄りに線路を引いていた西武鉄道が、観光地にふさわしい名称として「多摩湖」 を提起したと伝えられる。鉄道会社が、水がめを観光地として名づけ、沿線へ人を呼んだのである。

こうして街は、鉄道と水がめに開かれた郊外として性格を固めていく。昭和一七 (一九四二) 年に町制を施行し、戦後の人口増を経て、昭和三九 (一九六四) 年に市制を施行した。鉄道が結節点を作り、水がめが景観を与え、その沿線が郊外住宅地として埋まっていった ── この街の形は、鉄道と村山貯水池という来歴の上に立っている。

東村山市の特徴は、総人口がほぼ保たれているのに、高齢化率が二〇年で一〇ポイント上がっている点にある。これは、大きな流入も流出もないまま、既に住んでいる世代がそのまま年を重ねていく、成熟した郊外住宅地に共通する形だ。子どもの実数は二千人ほど減ったが、急激な縮みではなく、緩やかな細り方にとどまっている。

生活インフラの数字も、この緩やかさを映す。小学校は二〇年以上にわたって一五校で動かず、子どもの減りに対しても学校網はほとんど揺れていない。保育の待機児童は一桁から十数人と、二三区への通勤圏らしく子育て世帯の需要は残るものの、大きくは膨らんでいない。鉄道と水がめに開かれた郊外は、戦後に大きく人口を伸ばしたあと、いまは流入も流出も乏しい安定期に入った。総人口は保たれ、子どもは緩やかに減り、高齢化だけが進む ── 大きな流入も流出もないまま、街がそのまま静かに年を重ねていく姿が、この数字の組み合わせに表れている。

東村山は、武蔵野の北部に開けた街として、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、一八九四年に最初の鉄道が通って以来の交通の結節点で、複数の鉄道路線が市内を通り、二三区への通勤圏としての性格を支えている。もう一つが、市域北部に広がる村山貯水池 ── 多摩湖 ── で、大都市の水がめでありながら、沿線の行楽地としても親しまれてきた。

東村山は、鉄道と水がめに開かれた多摩の郊外だ。鉄道の結節点から、水がめのある景観へ、そして二三区への通勤圏の住宅地へ ── 「多摩のこの地に最初の鉄道が通り、やがて大都市の水がめが造られた」 という条件が、郊外住宅地としての性格を生んだ。一本の線路が結節点をつくり、そのそばに都心の喉をうるおすための湖が掘られ、その湖の名を観光地として広めたのもまた鉄道だった。人造の湖と一本の線路が、この街の景観も性格も決めている。