小平市

直近の国勢調査で人口は約一九万九千人 (二〇二〇年 198,739 人)。二〇〇〇年の 178,623 人から二〇年でおよそ二万人増え、いまも緩やかな増勢を保っている。

ここで見ておきたいのは、子どもの数が崩れていない点だ。一五歳未満は二〇〇〇年の 24,420 人から二〇二〇年の 25,072 人へと、二〇年を経てほぼ保たれている。二〇年単位で子どもが大きく細る市が多い中では、珍しく安定した形だ。六五歳以上の割合は同じ期間に 14.4% から 22.7% へ上がっているが、全国の都市と比べれば緩やかな水準にある。子育て世帯の割合は 20.0% (二〇二〇年)。小学校は二〇年以上にわたって二一校でほぼ動かず、保育の待機児童は近年ゼロ、財政力指数は二〇二三年度に 0.92。自前の税収で歳出の九割ほどを賄える、自立度の高い郊外都市の姿が数字に出ている。二〇年を経ても子どもが細らないのはなぜか、その答えは、江戸へ水を運ぶために掘られた玉川上水という一本の線までさかのぼらないと出てこない。

小平の骨格は、まず一本の人工の水路によって据えられている。承応の頃 (一六五三-五四年)、人口が急増した江戸へ多摩川の水を運ぶため、羽村から四谷大木戸まで約四三キロメートルにおよぶ玉川上水が開削された。この水路は、武蔵野台地の上を東西に流れ、いまの小平市域のほぼ中央を貫いている。自然の川ではなく、江戸へ水を送るために引かれた線が、この街の土台になった。

その水路に沿って、畑が拓かれていった。玉川上水とそこから分かれた用水が水を供給し、武蔵野の原野が新田として開かれていく。近世の小平は、そうして拓かれた畑作の地帯であり、用水沿いに細長く集落が並ぶ、農村の風景が長く続いた。水路が先にあり、そこに人と畑が引き寄せられた ── これがこの街の出発点だ。

街の性格を大きく変えたのが、戦後の高度成長期だ。都心部の深刻な住宅難の受け皿として、起伏の少ないこの台地に都営住宅や団地の建設が進み、民間による宅地開発も広がった。同じ頃、ブリヂストンや日立製作所といった企業の工場も立地し、住む場所と働く場所の両方が郊外に移ってくる。農村だった小平は、こうして二三区への通勤圏の住宅都市へと姿を変えた。江戸へ水を送る水路に始まり、用水沿いに畑が拓かれ、戦後に団地と工場が並んだ ── この街の形は、玉川上水という人工の線の上に立っている。

小平市の特徴は、人口が二〇年でおよそ二万人増えるあいだに、子どもの数が崩れていない点にある。一五歳未満は二〇〇〇年の 24,420 人から二〇二〇年の 25,072 人へと、二〇年を経てほぼ保たれた。二〇年単位で子どもが大きく細る市が多い中では、珍しく安定した形だ。武蔵野台地の起伏の少ない地に、戦後の団地と住宅地が広がり、子を育てる世帯が一定とどまってきたことの表れだと読める。

六五歳以上の割合は同じ期間に 14.4% から 22.7% へ上がったが、全国の都市と比べれば緩やかな水準にある。小学校は二〇年以上にわたって二一校でほぼ動かず、保育の待機児童は近年ゼロ。財政力指数 0.92 は、自前の税収で歳出の九割ほどを賄える、自立度の高い郊外都市の水準だ。総人口は二万人増え、子どもの数はほぼ保たれ、高齢化は緩やかに進む。二〇年という時間をかけて、人口は増え高齢化は進みながら、子どもの数だけが崩れずに踏みとどまってきた。

小平は、起伏の少ない武蔵野台地に開けた街として、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、市域を東西に貫く玉川上水で、江戸へ水を送るために引かれた水路が、いまは玉川上水緑道や野火止用水などを結ぶ「小平グリーンロード」 として、約二一キロメートルにわたり市を一周する水と緑の散歩道になっている。もう一つが、戦後の郊外化で並んだ団地と宅地、そしてブリヂストンや日立などの工場で、住む場所と働く場所の両方を抱える郊外都市の性格を支えている。

小平は、一本の用水が引いた線の上に育った郊外住宅地だ。江戸へ水を運ぶ玉川上水から、その水路に沿った新田、戦後の団地と工場、そして緑の散歩道となった用水まで ── 「起伏の少ない武蔵野台地」 という地形が、水路を引き、新田を拓き、団地を広げてきた。江戸に水を送るために掘られた一本の水路が、三百年あまりののち、市を一周する散歩道に姿を変えた。その線に沿って、新田も、団地も、工場も、いまの住宅地も並んでいる。江戸の水道として引かれた用水が、農を養い、住まいを養い、いまは散歩する人の足もとを潤している。