小金井市

直近の国勢調査で人口は約一二万六千人 (二〇二〇年 126,074 人)。その推移は、一貫した増加だ。二〇〇〇年の 111,825 人から、二〇〇五年の 114,112 人、二〇一〇年の 118,852 人、二〇一五年の 121,396 人、そして二〇二〇年の 126,074 人へと、二〇年で一万四千人あまりが増えた。

中身を見ると、中央線沿線の住宅地らしい姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 14.8% から二〇二〇年の 20.3% へと上がったが、四割に迫る地方都市も多いなかで、二割ほどにとどまり、大きく若さを残す。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 17.6%、保育の待機児童は二〇二四年にゼロ、二〇二五年に六人と、少数だが残る。財政力指数は二〇二三年度に 1.01 と、自前の税収で歳出のすべてを賄える、一を超える水準にある。上水の堤に桜を植えた街が、人口を一貫して増やしながら大きく若さを残す姿が数字に出ている。なぜこの街が増え続け若さを保つのかは、上水の堤に植えられた桜と、その花見客のために生まれた駅の来歴までさかのぼらないと見えてこない。

この街の骨格は、上水の堤に植えられた桜と、その桜が生んだ花見の賑わい、そしてその賑わいから生まれた鉄道の駅によって据えられている。始まりの層は、桜である。江戸の中頃、この街を流れる上水の堤に、遠い桜の名所から運ばれた山桜が、両岸の六キロにわたって植えられた。幕府の指示のもと、代官が、遠くの名高い山などから集めた山桜を数多く植えたと伝わるこの桜並木は、やがて見事に育って、江戸の近郊で随一の花見の名所となった。浮世絵師がこの桜を幾度も画題に取り上げ、その名は広く知られた。

この桜が、人と鉄道を呼び込んだ。桜を愛でるために、各地から多くの花見客がこの地を訪れ、街は行楽の地として賑わった。明治の世になると、その花見客のために設けられた仮の乗り場が、のちにこの街の鉄道の駅となったとも伝わる。桜並木は、大正の世に、その親にあたる遠くの名所などとともに、国の名勝に指定された。市となった道のりも、この街を映す。この地は昭和の三〇年代に市となり、以来、武蔵野の台地を走る中央線の沿線の住宅地として人口を増やしてきた。上水の堤の桜と、江戸随一の花見の名所、花見客の駅、そして中央線の住宅地 ── この街の形は、武蔵野の台地を流れる上水が抱えた、堤の桜の来歴の上に立っている。

小金井市の特徴は、上水の堤の桜という来歴を抱えながら、人口を一貫して増やし、大きく若さを残している点にある。二〇〇〇年の 111,825 人から二〇二〇年の 126,074 人まで、二〇年で一万四千人あまりが増えた。多くの地方都市が人口を減らすなか、この街が増え続けてきた背後には、武蔵野の台地のほぼ中央という位置で、中央線によって都心へ通いやすく、住宅地として子を育てる世帯や若い単身の人を引き寄せてきたことがあると読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 20.3% と二割ほどにとどまり、大きく若さを残しているのも、その表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年にゼロ、二〇二五年に六人と、少数だが残る。財政力指数 1.01 は、自前の税収で歳出のすべてを賄える、一を超える水準だ。中央線沿線に暮らす多くの世帯の所得が、税源を一を超える水準に支えていることを映している。人口は一貫して増え、高齢化は二割ほど、財政の体力は一を超える。これらの数字は、桜が花見客を、花見客が駅を、駅が住宅地を呼んだという一本の連なりの、現在の断面として読める。

小金井は、武蔵野の台地のほぼ中央に開けた街として、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、江戸の中頃に上水の堤へ遠い名所の山桜を植え、江戸近郊で随一の花見の名所となった来歴を持ち、その桜並木を国の名勝として残す。もう一つが、花見客のための仮の乗り場が鉄道の駅となり、武蔵野の台地を走る中央線の沿線の住宅地となった性格を抱える。武蔵野の台地のほぼ中央という地形が、上水を、その堤の桜を、そして中央線の住宅地を、この地に育てた。

小金井は、上水の堤に桜を植えた地が、中央線の住宅地となった街だ。上水の堤の桜から、江戸随一の花見の名所、花見客の駅、そして中央線の住宅地まで ── 「武蔵野の台地のほぼ中央に開ける」 という地理が、上水を呼び、堤の桜を呼び、中央線の住宅地を呼んできた。春になれば、いまも上水の堤に桜が連なる。江戸の人々が舟や徒歩で愛でに来たその桜並木の脇を、いまは中央線の電車が走り抜けていく。花見の名所と通勤路が、一本の堤の上で重なっている。