昭島市

直近の国勢調査で人口は約一一万四千人 (二〇二〇年 113,949 人)。その推移は、緩やかな増加だ。二〇〇〇年の 106,532 人から、二〇〇五年の 110,143 人、二〇一〇年の 112,297 人、二〇一五年の 111,539 人、そして二〇二〇年の 113,949 人へと、二〇年で七千人あまりが増えた。

中身を見ると、多摩の段丘に開けた住宅都市らしい姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 14.8% から二〇二〇年の 26.3% へと上がったが、四割に迫る地方都市も多いなかで、三割に届かず、比較的若さを残す。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 19.3%、保育の待機児童は二〇二四年に一六人、二〇二五年に三人と、近年は減ってきたが残る。財政力指数は二〇二三年度に 0.97 と、自前の税収で歳出のほぼすべてを賄える、高い水準にある。深い地下水でうるおう街が、人口を緩やかに増やしながら比較的若さを残す姿が数字に出ている。なぜ多摩の段丘のこの街がそうした若さを保てるのかは、二つの名を合わせた地名と、地下深くを流れる水の来歴までさかのぼらないと見えてこない。

この街の骨格は、二つの行政区域の名を合わせた地名と、深い地下水でうるおう水の来歴、そして近代の工場によって据えられている。始まりの層は、地名である。昭和の二〇年代、この地にあった二つの行政区域 ── 一つの町と一つの村 ── が一つに合わさって、市となった。新しい街の名は、その町の名から一字、その村の名から一字を取って合わせた、合成の地名として名づけられた。二つの地が一つになった、その成り立ちが、そのまま街の名に刻まれている。

この合成地名の上に、水と鯨と工場が重なった。この街の水道の水は、地下の深いところ ── 地表から七〇メートルより深い層 ── を流れる地下水だけでまかなわれ、都の区市町村のなかで、これを唯一の水源とするのはこの街だけだという。街を流れる多摩川の河原からは、昭和の三〇年代に、約二〇〇万年前のほぼ完全な鯨の化石が掘り出された。現在の鯨とは異なる種であったことから、その化石は街の名を冠して呼ばれている。近代には、この街に飛行機の工場などの軍需の工場が置かれ、桑畑の広がっていた地が工場の地へと変わった。市となった道のりは、この街を映す。この地は昭和の二〇年代に、二つの行政区域の合併によって市となった。二つの名を合わせた地名と、深層の地下水、河原の鯨の化石、そして軍需の工場 ── この街の形は、多摩川の北岸の段丘が抱えた、合成地名と水の来歴の上に立っている。

昭島市の特徴は、深い地下水でうるおう街という来歴を抱えながら、人口を緩やかに増やし、比較的若さを残している点にある。二〇〇〇年の 106,532 人から二〇二〇年の 113,949 人まで、二〇年で七千人あまりが増えた。多摩の段丘という、都心へ通いやすい位置で、近代の工場の地が住宅や新たな商いの地へと移り変わり、子を育てる世帯が一定とどまってきたことが、人口を緩やかに増やしてきた支えだと読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 26.3% と三割に届かず、比較的若さを残しているのも、その表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年に一六人、二〇二五年に三人と、近年は減ってきたが残る。財政力指数 0.97 は、自前の税収で歳出のほぼすべてを賄える水準で、高い。段丘に暮らす多くの世帯の所得と、近代の工場の地に育った産業とが、税源を高く支えていると読める。人口は緩やかに増え、高齢化は三割に届かず、財政の体力は高め。これらの数字は、地下の深い水が暮らしを支え、工場の地が住宅へ移り変わるという来歴の上で、同じ向きにゆっくり動いている。

昭島は、多摩川の北岸の段丘に開けた街として、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、一つの町と一つの村の名を合わせた合成の地名を持ち、その成り立ちを名に刻む来歴を持つ。もう一つが、地表から七〇メートルより深い層の地下水だけを水道の水源とし、都の区市町村のなかで唯一そうしている性格を抱える。そして、多摩川の北岸の段丘という地形と、その地下を流れる深い地下水とが、水でうるおう住宅都市を、この地に育てた。

昭島は、二つの名を合わせた地名が、深い地下水でうるおう街だ。一つの町と一つの村を合わせた地名から、深層の地下水、河原の鯨の化石、そして軍需の工場の跡まで ── 「多摩川の北岸の段丘」 という地理と、その地下の深い地下水とが、合成の地名を持つ街を、水でうるおう住宅都市にした。蛇口をひねれば、地下七〇メートルより深いところを流れてきた水が出てくる ── 都の区市町村でただ一つ、その水だけで暮らしを養うという足もとの手ざわりが、この街の名と並ぶもう一つの素性だ。