府中市

直近の国勢調査で人口は約 26 万 3 千人 (2020 年 262,790 人)。2015 年の 260,274 人からの五年で、二千五百人ほど増えた。多摩地域の中でも増勢を保ってきた市だ。

ここで見ておきたいのは、子どもの数と財政の数字が異なる向きを示している点だ。15 歳未満は 34,287 人 (2015 年) から 32,986 人 (2020 年) へ、五年で千三百人ほど減った。総人口が増える裏で、子どもの絶対数はわずかに細っている。同じ期間に 65 歳以上の割合は 20.6% から 21.6% へ上がり、多摩の市としては高齢化の緩やかな側にある。子育て世帯の割合は 19.6% (2020 年)。住宅地の地価は 1 ㎡あたり 36.95 万円前後と、多摩地域では高い水準にある。財政力指数は 1.21 で、1.0 を超える ── 地方交付税に頼らず自前の税収だけで標準的な歳出を賄える、自立的な財政の構造を示す数字だ。保育の待機児童は 0 人 (2024 年) から 13 人 (2025 年) へ増えた。子どもの総数が緩やかに細る中で待機児童が増えるのは、入所を望む層の動きや受け皿の編成が単純に人口に比例しないことを示している。多摩の市で財政力が 1.21 と際立って高い ── その根は、奈良時代にこの地へ武蔵国の役所が置かれたという、千三百年前の中心性にまで届いている。

府中の骨格は、古代に置かれた役所の記憶から始まる。奈良時代の律令期、現在の埼玉県のほぼ全域と東京・神奈川の一部を含む広大な武蔵国の国府が、この地に置かれた。「府中」 という地名は、国府の所在地を指すこの由来そのものだ。歴史地理でいう「行政中心地として据えられた都市」 の、きわめて古い例である。

国府には武蔵国の総社として大國魂神社が置かれ、国内の主要な神を合わせ祀る武蔵の信仰の中心となった。近世には甲州街道が通り、国府と総社を抱える府中宿として、街道沿いの宿場の役目を担う。行政の中心、信仰の中心、街道の宿場 ── 古代から近世まで、府中は人と権限が集まる「中心地」 であり続けた。この長い中心性が、この街の一つ目の土台だ。

近代以降、中心地の上に新しい機能が重なっていく。一九三三 (昭和八) 年、都市化で手狭になった目黒競馬場が府中の地形を選んで移転し、東京競馬場が開場する。府中町自身が誘致に力を入れた経緯がある。戦後には、隣接する調布飛行場の跡地が米軍に接収され、一九六三年からは米軍人とその家族が暮らす関東村住宅地区として、住宅や学校を備えた一帯が使われた。そして一九七四年、この住宅地区は国へ全面返還される。国府・総社・宿場という古い中心性の上に、競馬場と返還跡地という近代の大きな施設が載った ── 府中の地図は、中心地としての長い来歴の上に立っている。

府中市の特徴は、総人口が増えるなかで子どもの数がわずかに細り、待機児童が一年で動いた点にある。それは生活インフラの数字に、人口減の地方都市に多い統廃合とも、隣の多摩の市の増勢とも違う、入り組んだ形で現れる。一五歳未満は五年で千三百人ほど減ったが、総人口は二千五百人増えた。子どもの絶対数が緩やかに細る一方で、街全体には人が入り続けているという、二つの向きが同時に走っている。

保育の待機児童は 0 人 (2024 年) から 13 人 (2025 年) へ増えた。子どもの総数が緩やかに細る中で待機児童が増えるのは、入所を望む層の動きや受け皿の編成が単純に人口に比例しないことを示している。子の絶対数が減っているのに待機が出るということは、特定の地域や年齢で需要が供給を上回る局面があると読める。子どもがわずかに細り、高齢化はゆるやかで、けれど待機児童は一年でゼロから二桁台へ動く ── そうした動きが同時に進む多摩の中心地で、待機児童の数は人口総数とは別の論理で揺れている。

府中市は、中心地としての長い来歴の上に、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、奈良時代に武蔵国の国府が置かれ、武蔵の総社・大國魂神社を擁する古代以来の中心としての性格で、地名そのものが国府の所在を伝えている。もう一つが、一九三三年に移転してきた東京競馬場と、米軍住宅の返還跡地という、近代に重ねられた大きな施設だ。さらに甲州街道の府中宿としての宿場の記憶も、市街の骨格に残っている。

府中は、古代の国府から、総社の門前、街道の宿場、競馬場、返還跡地へと、中心地としての役目を重ねてきた。国府も、総社も、競馬場も、返還跡地も、もとはといえば「人と権限が集まる中心地」 という同じ性質の上に、時代をまたいで据えられている。千三百年前にこの地へ武蔵国の役所が置かれたこと ── その一点が、総社を呼び、宿場を呼び、競馬場と返還跡地を呼んだ。古代の役所の記憶が、いまなお多摩の中心性の起点になっている。