伊佐市

直近の国勢調査で人口は約二万四千人 (二〇二〇年 24,453 人)。この市は二〇〇八年に旧来の市と隣の町が一つに束ねられて発足したため、統計はその発足後を扱う。発足後の人口は二〇一〇年の 29,304 人から、二〇一五年の 26,810 人、二〇二〇年の 24,453 人へと、減ってきた。

中身を見ると、内陸盆地の市が年齢を上げる姿が出る。六五歳以上の割合は二〇一〇年の 35.6% から二〇一五年の 38.7%、二〇二〇年の 41.6% へと上がり、四割を超えた。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 15.0%、粗出生率は二〇二〇年で千人あたり 6.5。保育の待機児童は、二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.38 と、自前の税収では歳出の四割弱を賄える水準にある。金を産する内陸盆地の地が、合併で市域を広げながら人口を減らす姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、金の山と内陸盆地と二度目の協議で成った合併の来歴を遡らないと読めない。

この街の骨格は、北部内陸の盆地という地形と、金の山、米の田、そして二度目の協議で成った合併によって据えられている。始まりの層は、北部内陸の盆地である。この地は、鹿児島県の北部にあって、北は熊本県に接する内陸の盆地にある。冬は最低気温が氷点下になる日も多く、「鹿児島の北海道」 とも呼ばれる。北部内陸の盆地が、この街の土台であった。

この盆地に、金の山と米の田が並んだ。市内の鉱山は、日本の金の産出の大半を担い、鉱石あたりに含まれる金の量が世界でも有数とされる。盆地の田は米を産し、金の山と米の田が、この地の二つの顔をなす。市となった道のりも、この街を映す。この市が一つになるまでには、紆余曲折があった。一度は住民の投票で合併が見送られたが、後にもう一度の協議を経て、二〇〇八年に旧来の市と隣の町が一つに束ねられて、いまの市となった。熊本県に接する北部内陸の盆地が金の山と米の田を抱え、その来歴のうえに二度の協議を経た合併が重なって、いまの伊佐市はできている。

伊佐市の特徴は、金の山という来歴を抱えながら、合併で市域を広げた後、人口を減らしている点にある。発足後の二〇一〇年の 29,304 人から二〇二〇年の 24,453 人まで、一〇年で五千人近くが減った。日本の金の産出の大半を担う山を抱えるこの地でも、若い世代の一部がより大きな都市の方へ移って、街全体の年齢が上がってきたと読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 41.6% と四割を超えたことは、その表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロで、子育て世帯の割合は二〇二〇年で 15.0%、粗出生率は二〇二〇年で千人あたり 6.5。財政力指数 0.38 は、自前の税収では歳出の四割弱を賄える水準にある。金を産する内陸盆地の地は、いまは合併で市域を広げながら人口を減らしている。一〇年で五千人近くが去り、高齢層は四割を超え、税収は歳出の四割弱どまり。世界有数の金品位の山を抱えてもなお、若い世代が都市へ抜けていく流れは変わらず、それがこの三つの数字に重なって出ている。

伊佐には、性格の異なる顔がいくつも重なっている。一つは、鹿児島県の北部にあって北は熊本県に接し、冬は氷点下になる日も多い、北部内陸の盆地の来歴。もう一つは、市内の鉱山が日本の金の産出の大半を担い、鉱石あたりの金の量が世界でも有数とされる、金の山という性格。そして、盆地の田が米を産する、米の田という顔だ。熊本県に接する北部内陸の盆地という地形が、世界有数の金品位の山と、盆地の米の田とを、同じ一つの地に抱え込んだ。

熊本県に接する北部内陸の盆地が、世界有数の金品位の山と、盆地の米の田とを併せ持つ。地中の鉱脈と地表の田という、性質のまるで違う二つの恵みを同じ盆地に抱えているのが、この街だ。「熊本県に接する鹿児島県北部の内陸盆地」 という地理が、金の山と米の田を、同じ一つの地に並べて据えている。