枕崎市

二〇二〇年の国勢調査での人口は 20,033 人、ちょうど二万のあたりにある。この市は昭和の半ばに市制を施行して以来、一度も合併を経ず単独で歩んできたため、近年の人口の推移に合併由来の段差はない。二〇〇〇年の 26,317 人から、二〇〇五年の 25,150 人、二〇一〇年の 23,638 人、二〇一五年の 22,046 人、二〇二〇年の 20,033 人へと、二〇年で六千人あまりが減ってきた。

中身を見ると、漁港の町が年齢を上げる姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 26.0% から二〇一五年の 36.3%、二〇二〇年の 40.9% へと上がり、四割を超えた。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 14.2%、粗出生率は二〇二〇年で千人あたり 4.0 と低い。保育の待機児童は、二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.39 と、自前の税収では歳出の四割弱を賄える水準にある。半島南端の漁港の地が、合併を経ず単独のまま人口を減らす姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、半島南端の港と鰹節と単独の歩みの来歴を遡らないと読めない。

この街の骨格は、半島南端の港という位置と、鰹節の集積、茶畑と火山の景色、そして単独の歩みによって据えられている。始まりの層は、半島南端の港である。この地は、薩摩半島の南の端にあって、南は東シナ海に面し、港の周りに市街が開ける。北は山地、東西は台地で、平地は港の周りに限られる。半島南端の港が、この街の土台であった。

この港に、鰹節の集積が育った。三百年あまり前に紀州から製法が伝わったと伝わり、釣り上げた鰹を煮て、いぶし、削って固い節へと仕上げる加工が、町の基幹の生業となった。その生産は、いまも全国の鰹節のおよそ半分を占める。港の東には、火山を望む茶畑が広がり、海と山の景色がこの地を彩る。市となった道のりも、この街を映す。この街は、昭和の半ばに市制を施行して以来、一度も合併を経ていない。半島南端の港と、鰹節の集積、茶畑と火山、そして単独の歩み ── この街の形は、東シナ海に面した半島南端の港が刻んだ、鰹節と単独の来歴の上に立っている。

枕崎市の特徴は、鰹節という来歴を抱えながら、合併を経ず単独で、人口を減らしている点にある。二〇〇〇年の 26,317 人から二〇二〇年の 20,033 人まで、二〇年で六千人あまりが減った。全国の鰹節のおよそ半分を担うこの地でも、漁と加工の担い手の高齢化と、若い世代の一部がより大きな都市へ移ることとが重なって、街全体の年齢が上がってきたと読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 40.9% と四割を超えたことは、その表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロで、子育て世帯の割合は二〇二〇年で 14.2%、粗出生率は二〇二〇年で千人あたり 4.0。財政力指数 0.39 は、自前の税収では歳出の四割弱を賄える水準にある。半島南端の漁港の地は、いまは合併を経ず単独のまま、人口を減らしながら歩んでいる。二〇年で六千人あまりの人口減、四割を超える高齢化、税収だけでは薄い財政。これらは別々の数字に見えて、鰹節という一つの生業に深く特化した港町という同じ土台の上で、担い手の高齢化を通じて一つに絡まっている。一本の数字だけでは、港町の像は結べない。

枕崎がこの港に集めてきた固有の役割は、いくつも数えられる。一つは、薩摩半島の南の端にあって南は東シナ海に面する、半島南端の港という来歴を持つ。もう一つが、三百年あまり前に紀州から製法が伝わったと伝わり、いまも全国のおよそ半分を担う、鰹節の集積という性格を抱える。そして、火山を望む茶畑が港の東に広がる、海と山の景色という顔を持つ。半島南端の港という位置が、鰹を集める港も、鰹節の加工場も、ここへ抱え込んできた。

枕崎は、東シナ海に面した半島南端の港が、鰹節を全国の半ばまで担った街だ。半島南端の港という位置から、鰹節の集積、茶畑と火山、そして単独の歩みまで ── 「薩摩半島の南端の港」 という地理が、鰹を集める港を生み、鰹節の加工の集積を抱えて、街のかたちを据えてきた。鹿児島県の薩摩半島南端、東シナ海に面したこの港に、鰹を集める漁と、全国の半ばを担う鰹節の加工とが濃く集まっている。