いちき串木野市

直近の国勢調査で人口は約二万七千人 (二〇二〇年 27,490 人)。この市は二〇〇五年に隣り合う市と町が一つに束ねられて発足したため、統計はその発足後を扱う。発足後の人口は二〇一〇年の 31,144 人から、二〇一五年の 29,282 人、二〇二〇年の 27,490 人へと、減ってきた。

中身を見ると、金山と遠洋の漁の町が年齢を上げる姿が出る。六五歳以上の割合は二〇一〇年の 29.1% から二〇一五年の 33.0%、二〇二〇年の 37.0% へと上がってきた。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 17.8%、粗出生率は二〇二〇年で千人あたり 5.9。保育の待機児童は、二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.38 と、自前の税収では歳出の四割弱を賄える水準にある。金山と遠洋の漁の地が、合併で一つになって以降、人口を減らす姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、金山と遠洋の漁と二つの地名を継いだ合併の来歴を遡らないと読めない。

この街の骨格は、長い砂丘の北端という位置と、金山と遠洋の漁、幕末の旅立ちの記憶、そして二つの地名を継いだ合併によって据えられている。始まりの層は、長い砂丘の北端である。この地は、鹿児島本土の西部にあって、日本でも指折りの長い砂丘の北端に位置する。長い砂丘の北端が、この街の土台であった。

この地は、薩摩藩の直轄の地として、金を掘る山と遠い海まで出てゆくまぐろの漁で栄えた。鉱業と漁業の町として歩み、その港はいまも遠洋のまぐろ漁の根拠地の一つである。幕末には、海の向こうへ若者が旅立った地としても知られる。市となった道のりも、この街を映す。二〇〇五年、隣り合う旧来の市と町は一つに束ねられ、どちらの名も捨てずに継いだ、平仮名と漢字の混じる長い名の市となった。藩の直轄の地として金山と遠洋の漁で歩んだ歴史のうえに、二つの地名を残した合併が重なって、いまのいちき串木野市はできている。

いちき串木野市の特徴は、金山と遠洋の漁という来歴を抱えながら、合併で一つになった後、人口を減らしている点にある。発足後の二〇一〇年の 31,144 人から二〇二〇年の 27,490 人まで、一〇年で四千人近くが減った。藩の直轄の鉱業と漁業で歩んだこの地でも、漁の担い手の高齢化と、若い世代の一部がより大きな都市へ移ることとが重なって、街全体の年齢が上がってきたと読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 37.0% へと上がってきたことは、その表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロで、子育て世帯の割合は二〇二〇年で 17.8%、粗出生率は二〇二〇年で千人あたり 5.9。財政力指数 0.38 は、自前の税収では歳出の四割弱を賄える水準にある。金山と遠洋の漁の地は、いまは合併で一つになったまま、人口を減らしながら歩んでいる。一〇年で四千人近くが去り、高齢層は三割半ばを超え、税収は歳出の四割弱どまり。山と海の両方の生業が時代とともに細り、若い世代が都市へ抜けていった結果が、この三つの数字に重なって出ている。

いちき串木野には、性格の異なる顔がいくつも重なっている。一つは、鹿児島本土の西部・長い砂丘の北端にあって、藩の直轄の地として金を掘る山と遠洋の漁で栄えた、金山と遠洋の漁の来歴。もう一つは、幕末に海の向こうへ若者が旅立った、旅立ちの地という性格。そして、合併した二つの地の名をどちらも捨てずに継いだ、二つの地名を継いだ合併という顔だ。長い砂丘の北端という位置が、漁の根拠地と鉱業の山を呼び、のちに二つの地の合併をこの地に引き寄せた。

藩の直轄の鉱業と漁業の地として歩んだ歴史のうえに、二つの地の名を残す合併が重なって、いちき串木野市の輪郭は引かれている。「長い砂丘の北端の西部」 という地理が、まず金山と遠洋の漁の町を生み、時を経て二つの地の名を継ぐ合併へとつながった ── この順番でこの街は形づくられた。