志布志市

直近の国勢調査で人口は約二万九千人 (二〇二〇年 29,329 人)。この市は二〇〇六年、三つの町が新たに一つに束ねられて発足したため、市域での人口の統計は、合併後が国勢調査に映る二〇一〇年以降を扱う。その二〇一〇年の 33,034 人から、二〇一五年の 31,479 人、二〇二〇年の 29,329 人へと、減ってきた。

中身を見ると、半島の付け根の港の町の姿が出る。六五歳以上の割合は二〇一五年の 32.8% から二〇二〇年の 35.8% へと上がり、三割を大きく超えた。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 18.5%、粗出生率は二〇二〇年で千人あたり 6.6。保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.38 と、自前の税収では歳出の四割弱しか賄えず、地方交付税に頼る度合いの大きい水準にある。飼料を運ぶ国際港を抱える港の町が、合併ののち人口を減らしながら高齢化を進める姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、港と飼料と禅の寺と合併の来歴を遡らないと読めない。

この街の骨格は、半島の付け根の港という地形と、飼料を運ぶ国際の港、古い禅の寺、そして三つの町の合併によって据えられている。始まりの層は、半島の付け根の港である。この地は、大隅半島の付け根に開け、隣の県と境を接し、深く入り込んだ湾に面した良い港を持つ。古くから海の道の要として、人と荷が行き交った。半島の付け根の港が、この街の古い土台であった。

この港が、近代に国際の港となった。背後に広がる畜産の地を支えるため、この港には海の向こうから家畜の飼料が大量に運び込まれ、国の中核となる国際の港に数えられて、南九州の物流の拠点となった。港の町には、室町の頃にひらかれた古い禅の寺があり、江戸の頃には多くの僧が学んだ。市となった道のりも、この街を映す。二〇〇六年、港を囲む三つの町は、新たに一つに束ねられて、いまの市が発足した。半島の付け根に開けた港が古い海の道の要から飼料を運ぶ国際港へと役目を継ぎ、その来歴のうえに三町の合併が重なって、いまの志布志市はできている。

志布志市の特徴は、半島の付け根の港の町という来歴を抱えながら、合併ののち人口を減らしている点にある。合併後の市域で見た二〇一〇年の 33,034 人から二〇二〇年の 29,329 人まで、一〇年で四千人近くが減った。海の向こうから飼料を運び込む国際の港を抱えるこの地でも、大隅半島の付け根で大きな都市から離れているがゆえに、若い世代の一部が仕事や学びを求めて街の外へ移り、街全体の年齢が上がってきたと読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 35.8% と三割を大きく超えたことは、その表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロで、子育て世帯の割合は二〇二〇年で 18.5%、粗出生率は二〇二〇年で千人あたり 6.6。財政力指数 0.38 は、自前の税収では歳出の四割弱しか賄えない水準で、半島の地に共通して見られる、地方交付税に頼る度合いの大きさを示している。国際の港という物流の拠点を抱えながらも、港の機能そのものが多くの住民の雇用を生むとは限らず、人口の減りは続いている。半島の付け根の港の町は、いまは合併ののち人口を減らしながら、高齢化を進めている。合併後に人口が減り、高齢層は三割を大きく超え、税収は歳出の四割弱どまり。大きな都市から離れた半島の付け根で、若い世代が仕事や学びを求めて外へ抜けていった動きが、この三つの数字に重なって出ている。

志布志には、性格の異なる顔がいくつも重なっている。一つは、大隅半島の付け根に開け、隣の県と境を接し、深く入り込んだ湾に良い港を持つ、半島の付け根の港の来歴。もう一つは、背後の畜産の地を支えるため海の向こうから飼料を運び込み、国の中核となる国際の港として南九州の物流の拠点となった、飼料を運ぶ国際港としての性格。そして、室町の頃にひらかれた古い禅の寺を残し、かつて多くの僧が学んだ、禅の寺の港町という顔だ。半島の付け根の良い港という地形が、海の道の要を生み、のちに飼料を運ぶ国際の港をこの地に呼び込んだ。

半島の付け根に開けた良い港が、古い海の道の要から飼料を運ぶ国際港へと役目を継いで、いまの志布志市の輪郭は引かれている。「大隅半島の付け根の良い港」 という地理が、まず古い海の道の要を生み、いまは背後の畜産の地と海の向こうの飼料とを結ぶ国際の港となった ── この順番でこの街は形づくられた。