阿久根市

二〇二〇年の国勢調査での人口は 19,270 人、一万九千ほどである。この市は平成の合併を経ず単独で歩んできたため、近年の人口の推移に合併由来の段差はない。二〇〇〇年の 26,270 人から、二〇〇五年の 25,072 人、二〇一〇年の 23,154 人、二〇一五年の 21,198 人、二〇二〇年の 19,270 人へと、二〇年で七千人ほどが減ってきた。

中身を見ると、柑橘と漁の町が年齢を上げる姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 29.3% から二〇一五年の 38.5%、二〇二〇年の 41.8% へと上がり、四割を超えた。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 14.8%、粗出生率は二〇二〇年で千人あたり 5.0。保育の待機児童は、二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.36 と、自前の税収では歳出の四割弱しか賄えない水準にある。西の海に面した柑橘と漁の地が、合併を経ず単独のまま人口を減らす姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、西に開けた海と漂着の果実と単独の歩みの来歴を遡らないと読めない。

この街の骨格は、西に開けた海という位置と、海から流れ着いた果実、漁と柑橘の生業、そして単独の歩みによって据えられている。始まりの層は、西に開けた海である。この地は、鹿児島県の北西部にあって、西は東シナ海に面し、入り組んだ海岸線と沖の島々を抱える。市街は川の河口の平地に開け、その外は森林と丘陵が広がる。西に開けた海が、この街の土台であった。

この海から、名産の果実が流れ着いた。江戸の世、漂着した中国の商船が伝えたと伝わる柑橘は、その船の主の名に由来する名を持ち、いまも全国有数の産地としてこの地で育てられている。海はまた、漁の生業も支えてきた。市となった道のりも、この街を映す。この街は、昭和の半ばに市制を施行したが、平成の世には隣町との合併を検討しながらも協議が不調となり、単独で歩んできた。西に開けた海と、漂着の果実、漁と柑橘、そして単独の歩み ── この街の形は、西に開けた海が刻んだ、漂着の果実と単独の来歴の上に立っている。

阿久根市の特徴は、漂着の果実という来歴を抱えながら、合併を経ず単独で、人口を減らしている点にある。二〇〇〇年の 26,270 人から二〇二〇年の 19,270 人まで、二〇年で七千人ほどが減った。海からの贈りものを名産に育てたこの地でも、柑橘や漁の担い手の高齢化と、若い世代の一部がより大きな都市へ移ることとが重なって、街全体の年齢が上がってきたと読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 41.8% と四割を超えたことは、その表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロで、子育て世帯の割合は二〇二〇年で 14.8%、粗出生率は二〇二〇年で千人あたり 5.0。財政力指数 0.36 は、自前の税収では歳出の四割弱しか賄えない水準にある。柑橘の名産は、近年は獣害や原料の減少といった課題も抱える。西の海に面した柑橘と漁の地は、いまは合併を経ず単独のまま、人口を減らしながら歩んでいる。二〇年で七千人ほどの人口減、四割を超える高齢化、担い手の課題を抱える名産の柑橘。これらは別々の数字でありながら、漂着の果実を名産に育てた西の海辺という同じ来歴の上で、担い手の高齢化を通じて互いに絡まっている。一本の数字だけでは、海辺の市の像は描けない。

阿久根がこの海辺に抱えてきた固有の役割は、いくつも数えられる。一つは、鹿児島県の北西部にあって西は東シナ海に面し、入り組んだ海岸線と沖の島々を抱える、西に開けた海という来歴を持つ。もう一つが、江戸の世に漂着した商船が伝えたと伝わり、いまも全国有数の産地として育てられている、漂着の果実という性格を抱える。そして、海が支える漁と、川の河口の平地が支える柑橘とが並ぶ、漁と柑橘の地という顔を持つ。西に開けた海という位置が、漂着の果実も、漁と柑橘の生業も、ここへ抱え込んできた。

阿久根は、西に開けた海が、流れ着いた果実を全国有数の名産に変えた街だ。西に開けた海という位置から、漂着の果実、漁と柑橘、そして単独の歩みまで ── 「東シナ海に面した県北西の地」 という地理が、海からの贈りものを名産に変え、漁と柑橘の生業を抱えて、街のかたちを据えてきた。鹿児島県の北西部、東シナ海に開けたこの海辺で、海からの贈りものを名産に変えた来歴と、漁と柑橘の生業とが一つに重なっている。