指宿市

二〇二〇年の国勢調査での人口は 39,011 人、三万九千ほどにとどまる。この市の人口には、新設合併による段差がある。指宿市は二〇〇六年に、山川町と開聞町と新設合併して、いまの市域になった。合併前の二〇〇〇年は旧指宿市の 30,640 人、二〇〇五年は 29,649 人だったものが、二町を加えた二〇一〇年には 44,396 人へと、一万五千人ほど増えた。そこから二〇一五年の 41,831 人、二〇二〇年の 39,011 人へと、合併後はなだらかに減ってきた。

中身を見ると、薩摩半島南端の観光地が高齢化を深めていく姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 25.5% から二〇二〇年の 39.5% へと上がり、四割に迫った。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 16.3% と低く、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.34 と、自前の税収では歳出の三分の一ほどしか賄えず、交付税への依存が大きい。砂蒸しの湯の街が、合併後に人口を減らし高齢化を深め、財政は交付税に支えられる姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、地熱と温泉の来歴を遡らないと読めない。

指宿の骨格は、地熱を抱えた薩摩半島の南端という地理によって据えられている。古い層は、温泉である。この地の海辺では、地下から湧く高温の湯が砂を温め、その砂に体を埋めて湯あみをする「砂蒸し」 と呼ばれる入浴が古くから行われてきた。地熱で温められた砂に横たわるこの湯あみは、ほかにあまり例のないもので、この地を温泉地として知られるものにした。地熱という地の恵みが、この街の最も古い基盤を据えた。

そしてこの街の背後には、円錐の美しい姿の山がそびえる。薩摩富士とも呼ばれるこの開聞岳は、日本の名だたる山の一つに数えられ、この地の風景の象徴となっている。近くには、火山の働きでおよそ六四〇〇年前に生まれた、九州で最も大きい湖が水をたたえる。湖からは薩摩富士を望むことができ、温泉とあわせて、この地を観光地として育てた。地熱が砂を温める湯と、薩摩富士を望む風景 ── この街の形は、薩摩半島の南端という、地熱と火山の地理が抱えた来歴の上に立っている。

指宿市の特徴は、砂蒸しの湯と薩摩富士という来歴を抱えながら、新設合併で市域を広げたのち、人口を減らし高齢化を深めている点にある。二町を加えた二〇一〇年の 44,396 人から二〇二〇年の 39,011 人まで、一〇年で五千人あまりが減った。薩摩半島の南端という、鹿児島市から距離のある地で、若い世代が都市へ移っていく流れが続いていると読める。観光を基盤とする地方都市として、人口は緩やかに減ってきた。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 39.5% と四割に迫るのも、その人口構成の表れだ。

その一方で、保育の待機児童はゼロで推移している。減った人口に対して、保育の受け皿は保たれていると読める。財政力指数 0.34 は、自前の税収では歳出の三分の一ほどしか賄えない水準で、交付税への依存が大きい。観光と農業を基盤とする半島南端の地方都市として、自前の税源には限りがあることを映している。砂蒸しの湯の街は、いまは新設合併ののち人口を減らし高齢化を深めながら、待機児童はゼロを保ち、財政は交付税に支えられている。減る人口、四割に迫る高齢化、弱めの財政。これらは別々の数字でありながら、観光と農業を足場とする薩摩半島南端という同じ立地の上で、若い世代の流出を通じて互いに結ばれている。一本の数字だけでは、半島南端の街の像は描けない。

指宿がこの半島南端に抱えてきた固有の役割は、いくつも数えられる。一つは、地下から湧く湯が砂を温め、その砂に体を埋めて湯あみをする砂蒸しという来歴で、ほかにあまり例のない湯あみの古層を持つ。もう一つが、薩摩富士とも呼ばれ日本の名だたる山に数えられる開聞岳という風景で、この地の象徴を残す。そして火山の働きで生まれた九州で最も大きい湖が、薩摩富士を望む観光地という固有の構造を、この街に与えている。

指宿は、地熱が砂を温める湯と薩摩富士を望む温泉地だ。地熱が砂を温める海辺の湯から、薩摩富士を望む風景へ、そして大きな湖を抱える観光地へ ── 「薩摩半島の南端が地熱と火山を抱える」 という地理が、砂蒸しの湯と薩摩富士の風景を呼び寄せ、街のかたちを据えてきた。薩摩半島の南端、地熱と火山を抱えるこの一帯で、砂を温める湯と、薩摩富士を望む風景と、火山が生んだ九州で最も大きい湖とが一つに重なっている。