奄美市

直近の国勢調査で人口は約四万一千人 (二〇二〇年 41,390 人)。この市は二〇〇六年、島の中心の市と、一つの町と一つの村とが新たに一つになって発足したため、市域での人口の統計は、合併後が国勢調査に映る二〇一〇年以降を扱う。その二〇一〇年の 46,121 人から、二〇一五年の 43,156 人、二〇二〇年の 41,390 人へと、減ってきた。

中身を見ると、亜熱帯の島の中心の市の姿が出る。六五歳以上の割合は二〇一五年の 28.5% から二〇二〇年の 32.5% へと上がり、三割を超えた。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 18.6%、粗出生率は二〇二〇年で千人あたり 7.1。保育の待機児童は二〇二四年にわずかながら残り、二〇二五年にはゼロとなった。財政力指数は二〇二三年度に 0.27 と、自前の税収では歳出の三割弱しか賄えず、地方交付税に頼る度合いの大きい水準にある。絹の織物と島の唄を育てた島の中心が、合併ののち人口を減らしながら高齢化を進める姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、島と織物と唄と合併の来歴を遡らないと読めない。

この街の骨格は、亜熱帯の照葉樹に覆われた島という地形と、絹の織物、島の唄と踊り、そして町村の合併によって据えられている。始まりの層は、亜熱帯の島である。この島は、常緑の照葉樹が深く茂る亜熱帯の森に覆われ、森にはここにしかいない生き物が暮らし、川の河口には潮に浸かる木々の林が広がる。高温で雨の多い気候が、この島に独特の自然を育てた。その豊かな自然は、のちに世界の自然の遺産に数えられた。亜熱帯の照葉樹の島が、この街の土台であった。

この島で、人々は手仕事と唄を育てた。泥と植物の色で絹を幾度も染め分け、細やかな模様を織り出す絹の織物が、この島の手仕事として根づいた。畑を耕すかたわら、人々は唄を交わし、五穀の実りを祈り祝う踊りを継いできた。市となった道のりも、この街を映す。二〇〇六年、島の中心の市と、一つの町と一つの村とが、新たに一つになって、いまの市が発足した。亜熱帯の照葉樹の島が独特の自然と絹の織物と島の唄を育て、その来歴のうえに町村の合併が重なって、いまの奄美市はできている。

奄美市の特徴は、絹の織物と島の唄という来歴を抱えながら、合併ののち人口を減らしている点にある。合併後の市域で見た二〇一〇年の 46,121 人から二〇二〇年の 41,390 人まで、一〇年で五千人ほどが減った。絹を染め分けて織り、唄と踊りを継いできたこの島でも、本土から海を隔てているがゆえに、若い世代の一部が仕事や学びを求めて本土の方へ移り、街全体の年齢が上がってきたと読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 32.5% と三割を超えたことは、その表れだ。

その一方で、粗出生率は二〇二〇年で千人あたり 7.1、子育て世帯の割合は二〇二〇年で 18.6%。保育の待機児童は二〇二四年にわずかながら残り、二〇二五年にはゼロとなった。財政力指数 0.27 は、自前の税収では歳出の三割弱しか賄えない水準で、本土から海を隔てた島の地に共通して見られる、地方交付税に頼る度合いの大きさを示している。絹の織物と島の唄を育てた島の中心は、いまは合併ののち人口を減らしながら、高齢化を進めている。合併後に人口が減り、高齢層は三割を超え、税収は歳出の三割弱どまり。本土から海を隔てた島で、若い世代が仕事や学びを求めて本土へ渡っていった動きが、この三つの数字に重なって出ている。

奄美には、性格の異なる顔がいくつも重なっている。一つは、常緑の照葉樹が深く茂る亜熱帯の森に覆われ、ここにしかいない生き物と潮に浸かる木々の林を抱え、世界の自然の遺産に数えられた、亜熱帯の照葉樹の島の来歴。もう一つは、泥と植物の色で絹を幾度も染め分け、細やかな模様を織り出す絹の織物を島の手仕事として育てた、絹の織物の地としての性格。そして、畑を耕すかたわら唄を交わし、五穀の実りを祈り祝う踊りを継いできた、島の唄と踊りの地という顔だ。高温で雨の多い亜熱帯の気候が、独特の自然と、その自然の色で絹を染める手仕事と、唄と踊りとを、同じ一つの島に呼び込んだ。

常緑の照葉樹が深く茂る亜熱帯の島が、独特の自然を育み、絹の織物と島の唄を根づかせて、いまの奄美市の輪郭は引かれている。「常緑の照葉樹が深く茂る亜熱帯の島」 という地理が、ここにしかいない自然を育て、泥染めの絹と島の唄を手仕事として残した ── この順番でこの街は形づくられた。