日置市

二〇二〇年の国勢調査での人口は 47,153 人、四万七千ほどにある。この市は二〇〇五年に四つの町が一つに束ねられて発足したため、統計はその発足後を扱う。発足後の人口は二〇〇五年の 52,411 人から、二〇一〇年の 50,822 人、二〇一五年の 49,249 人、二〇二〇年の 47,153 人へと、緩やかに減ってきた。

中身を見ると、県都の通勤圏にも連なる市が、緩やかに年齢を上げる姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇五年の 27.9% から二〇一五年の 31.6%、二〇二〇年の 35.3% へと上がってきた。県の地方の市としては高齢化はやや穏やかで、子育て世帯の割合は二〇二〇年で 19.8% と、近隣の地方の市より高めだ。粗出生率は二〇二〇年で千人あたり 6.7。保育の待機児童は、二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.40 と、自前の税収では歳出の四割を賄える水準にある。焼物の里と長い砂丘を抱えた地が、合併で市域を広げながら緩やかに人口を減らす姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、四町の合併と焼物と砂丘と県都の通勤圏の来歴を遡らないと読めない。

この街の骨格は、薩摩半島中央という位置と、焼物の里、長い砂丘、県都の通勤圏、そして四つの町の合併によって据えられている。始まりの層は、薩摩半島中央という位置である。この地は、鹿児島県の中央部・薩摩半島にあって、西は海に面し、県都とは鉄路で結ばれている。薩摩半島中央という位置が、この街の土台であった。

この地には、焼物の里が育った。四百年あまり前にこの地で始まったと伝わる焼物の系譜が、市内の里に受け継がれ、いまも窯の火が灯る。街の西の海岸には、日本でも指折りの長さを誇る砂丘が長く延びる。県都と鉄路で結ばれた立地は、この地を県都の通勤圏にも連ね、人を住まわせてきた。市となった道のりも、この街を映す。二〇〇五年、日置郡の四つの町は、一つに束ねられて、いまの市となった。これにより、市の測る範囲が広がった。薩摩半島中央と、焼物の里、長い砂丘、県都の通勤圏、そして四町の合併 ── この街の形は、薩摩半島中央の地が刻んだ、焼物と砂丘と通勤圏の来歴の上に立っている。

日置市の特徴は、焼物と砂丘という来歴を抱えながら、合併で市域を広げた後、人口を緩やかに減らしている点にある。発足後の二〇〇五年の 52,411 人から二〇二〇年の 47,153 人まで、一五年で五千人ほどが減った。県都と鉄路で結ばれた通勤圏に連なるこの地でも、若い世代の一部がより大きな都市の方へ移って、街全体の年齢が上がってきたと読める。だが六五歳以上の割合は二〇二〇年で 35.3% と、県の地方の市としては高齢化がやや穏やかで、減りの勾配も緩やかだ。

その背景には、県都の通勤圏という立地がある。子育て世帯の割合が二〇二〇年で 19.8% と近隣の地方の市より高めなのは、県都へ通う子育て世帯が一定数住んでいることを映していると読める。保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ、粗出生率は二〇二〇年で千人あたり 6.7。財政力指数 0.40 は、自前の税収では歳出の四割を賄える水準にある。焼物の里と長い砂丘を抱えた地は、いまは合併で市域を広げながら、県都の通勤圏に支えられて緩やかに人口を減らしている。一五年で五千人ほどの緩やかな人口減、県の地方の市としては穏やかな高齢化、高めの子育て世帯の割合。これらは別々の数字でありながら、県都と鉄路で結ばれた通勤圏という同じ立地の上で、通う子育て世帯のとどまりを通じて互いに結ばれている。一本の数字だけでは、県都近郊の市の像は描けない。

日置がこの薩摩半島中央に抱えてきた固有の役割は、いくつも数えられる。一つは、鹿児島県の中央部・薩摩半島にあって県都と鉄路で結ばれる、薩摩半島中央という来歴を持つ。もう一つが、四百年あまり前に始まったと伝わる焼物の系譜が里に受け継がれ、西の海岸には日本でも指折りの長い砂丘が延びる、焼物の里と長い砂丘という性格を抱える。そして、県都と鉄路で結ばれて通勤圏に連なる、県都の通勤圏という顔を持つ。薩摩半島中央という位置が、焼物の里と砂丘も、県都の通勤圏の役どころも、ここへ抱え込んできた。

日置は、薩摩半島中央の地が、焼物の里と長い砂丘を抱えつつ県都の通勤圏に連なった街だ。薩摩半島中央という位置から、焼物の里、長い砂丘、県都の通勤圏、そして四町の合併まで ── 「県都と鉄路で結ばれた薩摩半島中央」 という地理が、焼物の里と砂丘を抱え、県都の通勤圏の役どころを担って、街のかたちを据えてきた。鹿児島県の中央部、県都と鉄路で結ばれた薩摩半島中央のこの地で、四百年続く焼物の里と、指折りの長い砂丘と、県都の通勤圏の役どころとが一つに重なっている。