鹿児島市

2020 年の国勢調査での人口は 593,128 人、59 万 3 千を数える。2015 年の 599,814 人からの五年で、六千七百人ほど減った。六十万に届こうとしたところで頭打ちになり、微減へと転じた段階にある南九州最大の県庁所在地だ。

ここで見ておきたいのは、子どもの数が総数より速く細っている点だ。15 歳未満は 80,965 人 (2015 年) から 75,680 人 (2020 年) へ、五年で五千人あまり減った。同じ期間に 65 歳以上の割合は 24.2% から 26.8% へ上がっている。総人口の微減という静かな数字の裏で、世代の構成は確実に上の方へずれている。子育て世帯の割合は 18.6% (2020 年)。住宅地の地価は 1 ㎡あたり 8.6 万円前後 (2026 年 86,350 円) で、九州の県庁所在地としては中ほどの水準にある。財政力指数は 0.70 (2023 年) で、自前の税収で標準的な歳出の七割を賄える水準だが、1.0 には届かず、不足分は地方交付税で補われる地方都市の構造の中にある。保育の待機児童は 0 人 (2025 年) だ。こうした数字がなぜこの形なのかは、城下町と近代化の来歴を遡らないと読めない。

鹿児島の骨格は、一つの大名家がおよそ七百年にわたって本拠を置き続けた、その連続性そのものだ。一三四〇年頃、島津氏久が東福寺城を居城にしたあたりから、この地は島津家の城下の中心としての性格を帯びていく。歴史地理でいう「特定の領主家を核に据えた城下町」 の典型例である。

一六〇一年頃、島津忠恒 (家久) が鶴丸城 ── 鹿児島城 ── の築城を始め、以後廃藩置県までこの城が島津家の居城であり続けた。島津家は薩摩・大隅・日向におよそ七十七万八千石を領した雄藩で、鹿児島はその城下として南九州最大の都市へ成長した。そして幕末、二十八代当主 島津斉彬のもとで進められた集成館事業 ── 反射炉や溶鉱炉を備えた工場群 ── によって、この街は日本における近代工業化の発祥地の一つとなる。西郷隆盛や大久保利通をはじめ、明治の国づくりを動かした人材を相次いで送り出したのも、この城下だった。城下町の街区と、近代化に先んじた産業の記憶が、この街の一つ目の土台だ。

もう一つ、この街の立地を語る上で外せないのが、錦江湾を挟んで向き合う桜島という火山である。街は活火山と隣り合いながら市域を広げてきた。そして一九四五年、鹿児島市は三月から八月にかけて計八回の空襲を受け、とりわけ六月十七日の空襲で甚大な被害を出し、市街地のおよそ九割が焼失した。城下町として引かれた骨格は、戦災で一度大きく更地になってから、そのうえに現代の市街地が重なっている。雄藩の城下町という出自と、火山と隣り合う立地と、焼け野原からの復興が、現在の県都を形づくっている。

鹿児島市の特徴は、人口総数が六千七百人減るあいだに、子どもの数が五千人あまり減っている点にある。子どもが総数より速いペースで細るというのは、全国の多くの地方都市に共通する流れで、鹿児島もその例外ではない。高齢者の割合が四分の一を超え、子育て世帯の割合は 18.6% にとどまる。総人口の微減という静かな数字の裏で、世代の構成は確実に上の方へずれている。

それでも保育の待機児童は 0 人だ。ここで読み替えが要る。子どもの絶対数が減りつつある街での待機児童ゼロは、人口減の地方都市のように「子の数が大きく細った帰結」 でもなく、浦安のように「増え続ける需要に供給を追いつかせた帰結」 でもない。子どもがゆるやかに減る中で、保育の供給がその需要を上回るところに収まった結果だと読める。同じ「待機児童ゼロ」 でも、背後で子どもが減っているか増えているかで意味はまるで変わる。子どもが先に減り、高齢化が進み、それでいて保育の需給は均衡している。この三つが同時に進むのが、成熟した県庁所在地の数字だ。一つだけを切り取ると、待機児童ゼロの意味さえ取り違える。

鹿児島市がこの地に集めてきた固有の役割は、いくつも数えられる。一つは、島津家の城下町として引かれた市街地で、鹿児島城跡や近代工業化の遺構である集成館 (尚古集成館) が街に残り、城下と近代化の記憶を刻み続けている。もう一つが、錦江湾を挟んで桜島と向き合うという立地で、活火山との距離が街の景観と暮らしの前提に組み込まれている。さらに鹿児島は南九州の行政・経済の結節点として、県の機能を一身に集めている。

鹿児島は薩摩の県都として、行政・経済・交通の機能を集めている。雄藩の城下町から、近代工業化の発祥地へ、明治維新の原動力を送り出した街へ、さらに焼け野原から復興した県都へ ── 「島津家がおよそ七百年本拠を置いた城下」 という出自が、時代ごとに違う機能を載せ替えてきた。城跡も近代化の遺構も、もとはといえば雄藩の城下という同じ土台の上に積み重なっている。火山と隣り合いながら、島津家がおよそ七百年も同じ場所に本拠を置き続けた。その連続性そのものが、城下と近代化と県都の機能を順に載せ替える土台になってきた。