南さつま市

直近の国勢調査で人口は約三万三千人 (二〇二〇年 32,887 人)。この市は二〇〇五年に一つの市と四つの町が一つに束ねられて発足したため、統計はその発足後を扱う。発足後の人口は二〇一〇年の 38,704 人から、二〇一五年の 35,439 人、二〇二〇年の 32,887 人へと、減ってきた。

中身を見ると、半島西岸の市が年齢を上げる姿が出る。六五歳以上の割合は二〇一〇年の 35.0% から二〇一五年の 37.3%、二〇二〇年の 39.6% へと上がり、四割に近づいた。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 15.9%、粗出生率は二〇二〇年で千人あたり 5.6。保育の待機児童は、二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.29 と、自前の税収では歳出の三割弱しか賄えず、地方交付税に頼る度合いの大きい水準にある。古代の港と長い砂丘の地が、合併で市域を広げながら人口を減らす姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、半島西岸という位置と古代の港と長い砂丘と一市四町の合併の来歴を遡らないと読めない。

この街の骨格は、半島西岸という位置と、古代の港、長い砂丘とリアス海岸、そして一つの市と四つの町の合併によって据えられている。始まりの層は、半島西岸である。この地は、薩摩半島の西岸にあって、海に向かって開ける。半島西岸という位置が、この街の土台であった。

この海岸が、南北に異なる二つの顔を抱えた。南西部の入り江は、飛鳥や奈良の世に大陸への航路の寄港地として知られ、近世まで海上交通の要地として栄えた古い港であった。北西部には、日本でも指折りの長さを誇る砂丘が長く延び、南西部はリアス式の入り組んだ海岸となる。海にまつわる古代の港と長い砂丘とが、南北にこの地の景色を据えてきた。市となった道のりも、この街を映す。二〇〇五年、一つの市と四つの町は、一つに束ねられて、いまの市となった。これにより、市の測る範囲が広がった。薩摩半島の西岸が古代の港と長い砂丘を南北に抱え、その来歴のうえに一市四町の合併が重なって、いまの南さつま市はできている。

南さつま市の特徴は、古代の港と長い砂丘という来歴を抱えながら、合併で市域を広げた後、人口を減らしている点にある。発足後の二〇一〇年の 38,704 人から二〇二〇年の 32,887 人まで、一〇年で六千人近くが減った。海にまつわる二つの顔を抱えるこの地でも、若い世代の一部がより大きな都市の方へ移って、街全体の年齢が上がってきたと読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 39.6% と四割に近づいたことは、その表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロで、子育て世帯の割合は二〇二〇年で 15.9%、粗出生率は二〇二〇年で千人あたり 5.6。財政力指数 0.29 は、自前の税収では歳出の三割弱しか賄えない水準にある。古代の港と長い砂丘の地は、いまは合併で市域を広げながら人口を減らしている。一〇年で六千人近くが去り、高齢層は四割に近づき、税収は歳出の三割弱どまり。広い市域に異なる来歴の旧町村が点在し、そのどれもで若い世代が都市へ抜けていった動きが、この三つの数字に重なって出ている。

南さつまには、性格の異なる顔がいくつも重なっている。一つは、薩摩半島の西岸にあって海に向かって開ける、半島西岸の来歴。もう一つは、南西部の入り江が飛鳥や奈良の世に大陸への航路の寄港地として知られた、古代の港という性格。そして、北西部に日本でも指折りの長い砂丘が延び、南西部はリアス式の海岸となる、長い砂丘とリアス海岸という顔だ。海に向かって開けた西岸という条件が、大陸への航路の港を南西に、長い砂丘を北西に、それぞれ別の景色として呼び込んだ。

北西の砂丘がどこまでも白く延び、南西の入り江は静かに入り組む。同じ西岸の、けれど北と南でまるで違うこの二つの海の風景のあいだに、古い港と砂丘の町が広がっている。「薩摩半島の西岸」 という地理が、大陸への航路の古い港と、長く延びる砂丘とを、南北に並べて据えた街だ。