鹿屋市

二〇二〇年の国勢調査での人口は 101,096 人、一〇万一千を数える。ここで先に断っておきたいのは、二〇〇五年の 81,471 人から二〇一〇年の 105,070 人への二万三千人を超える増が、自然に人が増えた結果ではない点だ。二〇〇六年に旧鹿屋市と三つの町が新設合併したことによるもので、合併の効果が二〇一〇年の数字に表れている。旧鹿屋市はおよそ八万一千人ほどで、周辺の町と一つになって市域も人口も広がった。

そのうえで合併後の中身を見ると、二〇一〇年の 105,070 人から二〇二〇年の 101,096 人へと、一〇年で四千人ほどの減にとどまり、九州の市の中では緩やかな縮みだ。一五歳未満は合併後の二〇一〇年の 16,032 人から二〇二〇年の 15,134 人へと、九百人ほど減るにとどまった。高齢化率は二〇〇〇年の 19.0% から二〇二〇年の 29.6% へ上がっている。子育て世帯の割合は 20.6%、粗出生率は人口千人あたり 9.0 と全国でも高い側にあり、保育の待機児童は近年ゼロ、財政力指数は二〇二三年度に 0.48。大隅の畜産の中心が、合併で広がりながらも子どもの層を厚めに保つ姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、畜産と飛行場の来歴を遡らないと読めない。

鹿屋の骨格は、大隅半島の中央に開けた平地という地理によって据えられている。温暖な気候と広い土地を背に、この地は古くから農業と畜産の中心であった。黒豚やブロイラー、落花生、さつまいもといった産品が、いまもこの街の基盤を成している。半島の中央の農と畜産の地 ── これが、この街の土台だ。

その平地に、近代、もう一つの来歴が重なる。飛行場だ。一九三六 (昭和一一) 年に開設された鹿屋海軍航空隊を起源とし、この地には海軍の飛行場が置かれた。戦中、ここは特攻の出撃基地の一つとなった重い歴史を持つ。戦後、その用地は海上自衛隊の鹿屋航空基地として継承され、いまも飛行場としての土地利用が続いている。半島の平地が、農と畜産の地であると同時に、飛行場の用地でもあった。

そして現在の市は、二〇〇六 (平成一八) 年に旧鹿屋市と串良町・吾平町・輝北町が新設合併して生まれた。市内には国立の鹿屋体育大学も立地している。大隅半島の農と畜産の中心に始まり、海軍の飛行場を抱え、その用地を引き継ぎ、合併で広がった ── この街の形は、畜産と飛行場という来歴の上に立っている。

鹿屋市の特徴は、合併後に人口を緩やかに減らしながらも、子どもの層を厚めに保っている点にある。合併後の一〇年で総人口は四千人ほど減ったが、一五歳未満は九百人ほどの減にとどまった。粗出生率が人口千人あたり 9.0 と全国でも高い側にあることが、その背景にある。九州の市の多くが大きく人口を減らす中で、農と畜産を背にした大隅の中心は、子どもの層を相対的に厚く保ってきた。

生活インフラの面でも、この街は大隅半島の拠点としての役割を担っている。国立の体育大学が立地し、半島の中央という位置が、周辺の町から人と物を集める結節としての性格をこの街に与えてきた。一方で高齢化率は二〇年で一〇ポイント余り上がっており、出生の力を保ちながらも、もとから住む世代の高齢化は進んでいる。保育の待機児童は近年ゼロで推移している。大隅の畜産の中心として開け、飛行場を抱えた街は、いまは合併で広がった市域の中で、緩やかな縮みと出生の力の維持とを同時に抱えている。緩やかに減る総人口、浅い子どもの減り、進む高齢化。これらは別々の数字でありながら、農と畜産を背にした大隅の中心という同じ土台の上で、高い出生の力を通じて互いに結ばれている。一本の数字だけでは、街の像は描けない。

鹿屋がこの半島に集めてきた固有の役割は、いくつも数えられる。一つは、大隅半島の中央に開けた農と畜産の中心という来歴で、黒豚やブロイラーなどの産地としての性格がこの市の基盤を成している。もう一つが、海軍航空隊を起源とし、いまも飛行場の用地が続く土地利用という性格だ。そして国立の体育大学が立地し、半島の中央という位置が、周辺の町を束ねる拠点としての役割をこの街に与えている。

鹿屋は、農と畜産と飛行場が重なる半島の中心だ。大隅の農と畜産の地から、海軍の飛行場へ、その用地を引き継いだ街へ、そして合併で広がった半島の拠点へ ── 「半島の中央に開けた広い平地」 という地形が、農と畜産と飛行場の用地を呼び寄せ、街のかたちを据えてきた。大隅半島の中央に開けた広い平地が、農と畜産を育て、海軍の飛行場の用地を引き寄せ、合併で周辺の町を束ねる拠点性をこの街に与えてきた。