垂水市

二〇二〇年の国勢調査での人口は 13,819 人、一万四千ほどまで縮んだ。この市は昭和の半ばに市制を施行して以来、一度も合併を経ず単独で歩んできたため、近年の人口の推移に合併由来の段差はない。二〇〇〇年の 20,107 人から、二〇〇五年の 18,928 人、二〇一〇年の 17,248 人、二〇一五年の 15,520 人、二〇二〇年の 13,819 人へと、二〇年で六千人あまりが減ってきた。

中身を見ると、湾岸の市が年齢を大きく上げる姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 30.9% から二〇一五年の 38.5%、二〇二〇年の 42.7% へと上がり、四割を大きく超えた。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 12.2% と低く、粗出生率は二〇二〇年で千人あたり 4.7。保育の待機児童は、二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.29 と、自前の税収では歳出の三割弱しか賄えない水準にある。火山の対岸の地が、合併を経ず単独のまま人口を大きく減らす姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、火山の対岸という位置と湾を渡る船と単独の歩みの来歴を遡らないと読めない。

この街の骨格は、火山の対岸という位置と、湾を渡る船、湾岸の細長い市域、そして単独の歩みによって据えられている。始まりの層は、火山の対岸である。この地は、大隅半島の北西部にあって西は錦江湾に面し、湾を挟んで活火山の対岸にあたる。その火山は、百年あまり前の大噴火で半島と陸続きになった。火山の対岸という位置が、この街の土台であった。

この位置が、湾を渡る船を呼んだ。県都と街とを陸の道で結ぶと遠回りになるため、湾を横切る船が、暮らしと県都を最短で結んできた。火山の恵みと脅威が地形に刻まれた湾岸に、街は細長く市域を並べてきた。市となった道のりも、この街を映す。この街は、昭和の半ばに市制を施行して以来、一度も合併を経ていない。火山の対岸と、湾を渡る船、湾岸の細長い市域、そして単独の歩み ── この街の形は、湾を挟んで火山と向き合う対岸が刻んだ、湾の船と単独の来歴の上に立っている。

垂水市の特徴は、湾を渡る船で県都と結ばれる来歴を抱えながら、合併を経ず単独で、人口を大きく減らしている点にある。二〇〇〇年の 20,107 人から二〇二〇年の 13,819 人まで、二〇年で六千人あまりが減った。湾を渡る船で県都と結ばれてきたこの地でも、若い世代の多くが湾の向こうのより大きな都市へ移って、街全体の年齢が大きく上がってきたと読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 42.7% と四割を大きく超え、子育て世帯の割合が 12.2% と低いことは、その表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロで、粗出生率は二〇二〇年で千人あたり 4.7。財政力指数 0.29 は、自前の税収では歳出の三割弱しか賄えない水準にある。火山の対岸の地は、いまは合併を経ず単独のまま、人口を大きく減らし、高齢化を深めている。二〇年で六千人あまりの人口減、四割を大きく超える高齢化、低い子育て世帯の割合、税収だけでは薄い財政。これらは別々の数字でありながら、湾を渡る船で県都と海越しに結ばれた対岸という同じ立地の上で、若い世代の向こう岸への流出を通じて互いに絡まっている。一本の数字だけでは、湾岸の市の像は描けない。

垂水がこの湾岸に抱えてきた固有の役割は、いくつも数えられる。一つは、大隅半島の北西部にあって西は錦江湾に面し、湾を挟んで活火山の対岸にあたる、火山の対岸という来歴を持つ。もう一つが、陸の道では遠回りになるため、湾を横切る船が暮らしと県都を最短で結んできた、湾を渡る船という性格を抱える。そして、火山の恵みと脅威が刻まれた湾岸に細長く市域を並べた、湾岸の地という顔を持つ。火山の対岸という位置が、湾を渡る船も、湾岸の細長い暮らしも、ここへ抱え込んできた。

垂水は、湾を挟んで火山と向き合う対岸が、湾を渡る船で県都と結ばれた街だ。火山の対岸という位置から、湾を渡る船、湾岸の細長い市域、そして単独の歩みまで ── 「錦江湾を挟んで火山と向き合う対岸」 という地理が、湾を渡る船を呼び、湾岸の細長い暮らしを抱えて、街のかたちを据えてきた。鹿児島県の大隅半島北西部、錦江湾を挟んで活火山と向き合うこの対岸で、湾を渡る船と、湾岸に細長く並んだ暮らしとが一つに重なっている。