八雲町

直近の国勢調査で人口は約一万六千人 (二〇二〇年 15,826 人)。二つの町が合併した二〇〇五年の 20,131 人から、二〇二〇年の 15,826 人へと減ってきた。六五歳以上の割合は二〇〇五年の 24.2% から二〇二〇年の 35.0% へと上がった。本バッチの渡島の町のなかでは、高齢化の坂はやや緩やかな部類だ。

この町の数字で目を引くのは、面積が約 956 平方キロメートルと、本バッチの八件のなかで群を抜いて広い点だ。これは、合併で太平洋側と日本海側の双方を町域に収めたことの帰結だ。住宅地の公示地価は一㎡あたり一万三千円台、財政力指数は二〇二三年度に 0.30。就業率は二〇二〇年で 58.6% と本バッチでも高めだ。これらの数字が、なぜこの町に揃うのかは、士族開拓と二つの海という来歴を遡らないと読めない。

八雲を据えているのは、維新で職を失った尾張の藩士による開拓と、その藩士をまるごと移したかつての殿様、そして二つの海を町域に収めた合併だ。始まりの層は、失職した武士である。明治の維新は、各地の武士から禄を奪い、多くの藩士を職のない身にした。尾張の藩でも、かつての家臣たちが生活に困窮した。これを見たかつての殿様 ── 尾張徳川家の当主は、明治の初め、その旧藩士たちをこの地へ集団で移住させ、本格的な開拓を進めさせた。失職した武士の社会が、まるごと北の大地に移されたのだ。町の名は、その殿様が、神話の古い和歌から取って名づけたと伝わる。

その開拓の地に、後の世が一つの民芸を加える。徳川家の当主がヨーロッパで買い求めた民芸品をもとに、農民に木彫りの熊を作ることを勧めたのが、北海道を代表する民芸品の始まりとされる。そして平成の世、この町は、日本海側の隣町と合併する。太平洋側で開拓された旧来の町と、日本海側の港の伝統を継ぐ町とが一つになり、この町は日本で唯一 ── 太平洋と日本海の二つの海に面する町となった。職を失った武士がまるごと開いた地が、合併で二つの海を抱えるに至った ── 八雲の現在は、その来歴の上に立っている。

太平洋と日本海の双方に面する広い町域を持つこの町では、暮らしの指標も、その広さと産業の厚みを映す。就業率は二〇二〇年で 58.6% と、本バッチの渡島の町のなかでは高めだ。これは、二つの海の漁と、広い町域での農や酪農という、町なかに多様な働き口を生む産業を持つことの表れと読める。一つの海ではなく二つの海に面し、広い大地を抱えることが、産業の幅をこの町に与えている。

保育の利用定員は二〇二四年・二〇二五年とも 365 人で、待機児童は両年ともゼロだ。小学校は二〇二三年で七校と、合併で広くなった町域を反映してなお多い。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 14.8%。広い町域に集落が点在するため、学校や保育の施設も分散して保たれている。二つの海と広い大地という構造が、産業の幅と、分散した生活インフラの双方を、この町にもたらしている。

八雲には、二つの来歴が刻まれている。一つは、維新で職を失った尾張の藩士が、かつての殿様の手でまるごと移され開いた、士族開拓の地である、という出発点だ。もう一つが、平成の合併によって、日本で唯一 太平洋と日本海の二つの海に面する町となった、という性格だ。失職した武士の開拓という古い層と、二つの海を抱える合併とが、この町に固有の輪郭と、群を抜いて広い町域を与えている。

ただし、二つの海を持ち広い町域を抱えることは、産業の幅という強みであると同時に、分散した集落を一つの町として束ねる難しさをも意味する。太平洋側と日本海側、それぞれの集落と産業を、一つの行政が支える。失職した武士がまるごと開いたこの地は、いま二つの海を抱える広大な町として、産業の幅と分散の課題の双方を背負っている。