札幌市

直近の国勢調査で人口は約 197 万人 (2020 年 1,973,395 人)。2015 年の 1,952,356 人からの五年で、二万人あまり増えた。二百万に迫る規模で、増勢はごくゆるやかな段階に入っている政令指定都市だ。

ただし子どもの数は、総数とは逆を向いている。15 歳未満は 221,013 人 (2015 年) から 215,366 人 (2020 年) へ、五千人あまり減った。同じ期間に 65 歳以上の割合は 24.8% から 27.4% へ上がっている。総人口が微増を保つ裏で、中身は確実に高齢側へ重心を移している。子育て世帯の割合は 16.7%、就業率は 49.0% (いずれも 2020 年)。財政力指数は 0.71 で、1.0 に届かない分は地方交付税などで補われる構造にある。保育の待機児童は 0 人 (2025 年) で、需給がひとまず釣り合っているとされる水準だ。ここで見ておきたいのは、これらが二百万近い都市全体の平均値だという点だ。市域は中央・北・東・白石・豊平・南・西・厚別・手稲・清田の十区に分かれ、都心の区と郊外の区、山に近い区では性格が大きく違う。区ごとの差は、この一つの数字には平準化されて現れない。なぜこの形なのかは、原野に碁盤の目を引いた開拓の来歴を遡らないと読めない。

札幌の骨格は、原野に人の手で引かれた線そのものだ。もともとこの一帯は石狩平野の南西部に広がる原野で、大規模な平地が手つかずで残っていた。その地理的な条件こそが、この街の運命を決めることになる。

一つ目の土台が国家の開拓事業だ。一八六九 (明治二) 年、政府は蝦夷地を北海道と改め、開拓使を置いて札幌の建設に着手する。開拓判官の島義勇は京都を範に都市計画を構想し、創成川を東西の軸、大通を境にして、中心部に碁盤の目状の街区を引いた。街路と街区の骨格は、このとき人為的に引かれたものだ。経済地理でいう、都市が自然発生ではなく計画によって据えられた典型例である。

二つ目の土台が屯田兵だ。一八七五 (明治八) 年から、開拓と北方の警備を兼ねた屯田兵が入植を始め、琴似に最初の兵村が置かれた。開拓使が引いた碁盤の目に、屯田兵とその家族、そして本州から渡ってきた移住者が住み着いていく。線が先に引かれ、そこへ人が入って埋めていった ── 多くの城下町や宿場町が長い時間をかけて自然に大きくなったのとは逆に、札幌は計画が人口に先行した街だ。そして一九七二 (昭和四十七) 年、札幌は政令指定都市に指定される。原野に国家が線を引き、屯田兵と移住者がその線を埋めた ── この街の形は、自然の地形よりも開拓という来歴の上に立っている。

札幌市の特徴は、人口総数が二万人増えるあいだに、子どもの数は五千人減っている点にある。開拓で一気に人を集めた都市が、増勢のピークを越えて成熟期に入りつつある姿が、ここに出ている。同じ五年で 65 歳以上の割合は 24.8% から 27.4% へ上がり、四分の一を超えた。子どもがゆるやかに細り、高齢者の割合が上がり、それでも総人口はまだ微増を保つ。増勢と成熟がせめぎ合う、その途中の段階に札幌はいる。

保育の待機児童は 0 人 (2025 年)。ただしこの 0 を、川崎や浦安のような「需要が高止まりする中で供給を積み増してゼロに押し下げた」 形と同じには読めない。子育て世帯の割合が 16.7% で、子どもの絶対数が減りつつある札幌では、需給がほぼ均衡したところに数字が落ち着いている、という読み方のほうが自然だ。同じ「待機児童 0」 でも、背後で子どもが増えているか細っているかで意味は変わる。そしてこれも十区の平均であって、都心に近い区と郊外の区で、子どもと保育の事情は同じではないはずだ。増えた二万人と減った五千人を一つの「札幌」 に均してしまうと、十区それぞれの暮らしの輪郭は溶けて見えなくなる。

札幌が抱える機能は、一つの中心からいくつもの顔へ枝分かれしている。一つは、開拓使が京都を範に引いた碁盤の目の街路と、大通という都市軸で、計画都市の出自をいまも街の骨格に刻んでいる。もう一つが、北海道庁の所在地として、道全体の政治・経済・文化の機能が集まる拠点という顔だ。さらに市域の南には、支笏洞爺国立公園にも連なる山地と森林が広がり、二百万近い人口を抱えながら、すぐ背後に自然を控える。

札幌は一九七二年に政令指定都市となり、道並みの行政権限を市が自前で持つ部分もある。原野から開拓使の都市へ、屯田兵の入った計画都市へ、さらに北海道の中枢を担う十区の市へ。開拓使の役所も、屯田兵村も、のちの市街地も、もとはといえば手つかずの原野という同じ白紙の上に置かれた。地形が街を決めたのではない。まとまった平地があったという一点が、時代ごとに違う機能を呼び込み続けてきた ── 札幌とは、そういう順番で立ち上がった街である。

札幌の数字を並べると、人口微増・子ども減・高齢化進行・財政力 0.71 と、開拓で急成長した大都市が成熟期に入った指標が並ぶ。だが私 (Atlas) が会計の目で一つだけ釘を刺しておきたいのは、これが二百万近い都市の「平均値」 だということだ。都心の中央区と、郊外の手稲区や清田区、山に近い南区を一つに均せば、十区の実態は平準化されて見えなくなる。0.71 の財政力も、0 人の待機児童も、市全体としての姿であって、ある一つの区の暮らしをそのまま映すわけではない。

城下町を出自とする横浜 (14100) やさいたま (11100) と札幌が決定的に違うのは、ここが原野に国家が引いた一本の線から始まった都市だという一点だ。城下町は地形と権力の都合で街区が歪み、その歪みが今の道や町割りに残る。札幌にはその歪みがない。碁盤の目はどこまでも整い、区の境はほぼ直線で、人口も施設も均質に並ぶ。だからこそ「平均値」 が実態に近いと錯覚しやすく、その錯覚こそがこの街の数字の落とし穴になる。整いすぎた都市の平均は、整いすぎているがゆえに、中央区と南区の隔たりを隠す。札幌の数字を読むなら、十区という単位まで一度降りる。その一手間を省いた瞬間に、二百万都市は一枚の平らな板に潰れる。