中央区

直近の国勢調査で人口は約 24 万 9 千人 (2020 年 248,680 人)。2015 年の 237,627 人からの五年で、一万一千人あまり増えた。札幌市を構成する十区の一つで、道都の中心部に位置する行政区だ。区という単位なので、市が持つような財政力指数や待機児童の数字はここでは扱えない。読めるのは、どんな人がこの都心区に集まってきているかを映す指標のほうだ。

ここで見ておきたいのは、都心区でありながら人口が五年で一万人以上も増えている点だ。全国の多くの都市で郊外化や人口減が進む中で、中心部の区がこれだけの増勢を保つのは、都心居住への回帰という動きを映している。ただし子どもの絶対数のほうはほぼ横ばいだ。15 歳未満は 23,997 人 (2015 年) から 23,868 人 (2020 年) へ、五年でわずかに減った。同じ期間に 65 歳以上の割合は 21.3% から 23.1% へ上がっている。子育て世帯の割合は 13.1% (2020 年) と低い。人は増えるのに子どもは増えず、子育て世帯は薄い ── 都心に集まってくるのが主に単身者や働き手であることを映す数字だ。住宅地の地価は 1 ㎡あたり 16.4 万円前後にある。なぜこの形なのかは、開拓使の都市計画の来歴を遡らないと読めない。

中央区の骨格は、自然の地形ではなく、開拓使が原野に引いた線そのものだ。一八六九 (明治二) 年、北海道開拓使が置かれ、その本拠として選ばれたのが、いまの中央区にあたる石狩平野の一角だった。開拓判官の島義勇が碁盤の目状の区画を構想し、東西の基軸を創成川に、南北の軸を後の大通 (後志通) に置いて、町を一から設計していく。経済地理でいう、都市が自然発生ではなく計画によって据えられた典型例である。街路の骨格は、このとき原野の上に人為的に引かれた。

この街の性格を決定づけたのが、一八七一 (明治四) 年につくられた火防線だ。中心部を東西に貫く幅広い帯を設け、北側を官庁の地、南側を住宅と商業の地として隔てた。この火防線がのちに大通となり、さらに大通公園へと姿を変えていく。北の官地・南の民地という都市の骨格が、火事を防ぐための一本の線から生まれたのだ。現在も大通を境に、北側に北海道庁や札幌市役所、札幌駅といった官公庁・業務の機能が集まり、南側にデパートや商店街、そしてその先のすすきのの繁華街が広がるという構図は、この火防線が引いた線のままだ。

そして一九七二 (昭和四十七) 年四月、札幌市の政令指定都市移行に伴い、七区の一つとして中央区が発足する。原野に開拓使が碁盤の目を描き、火防線が官と民を分け、その中心がそのまま道都の核となった ── この街の形は、地形よりも、明治の都市計画という来歴の上に立っている。

中央区の特徴は、総人口が一万一千人増えるあいだに、子どもの数はほぼ横ばいにとどまっている点にある。これは郊外住宅地とも、過疎地とも違う、都心居住への回帰に特有の動き方だ。道都の中心という強い吸引力を持つ区には、単身者や働き盛りの世帯が外から集まり続ける。総人口を押し上げているのは主にこの流入であって、子どもを育てる世帯の厚みではない。だから人は大きく増えるのに、子どもの絶対数は横ばいで、子育て世帯の割合も 13.1% と低い水準にとどまる。

65 歳以上の割合が 21.3% から 23.1% へ上がっているのは、増勢の中でも高齢の層が一定の重みを保っていることの現れだ。人口全体が増える都心区でも、内側では年齢構成が静かに高齢側へ移っている。同じ「子どもが増えない」 でも、背後で人口全体が増えているか細っているかで、読み方はまるで変わる。過疎地の横ばいが先細りの入口だとすれば、中央区の横ばいは、流入が子どもの減少を相殺している均衡だ。同じ平らな線でも、片方は下りの予兆で、片方は綱引きの拮抗を映している。

中央区が抱える機能は、大通という一本の帯を境にくっきり二つに分かれている。一つは、大通の北側に集まる官公庁・業務の機能で、北海道庁・石狩振興局・札幌市役所をはじめ、国の出先機関や企業の本支店が集積する道都の行政・経済の中核だ。もう一つが、大通の南側に広がる繁華街で、デパートや商店街、そしてすすきのの歓楽街が連なる。その間を貫く大通公園そのものが、火防線を起源とする、この区を象徴する空間となっている。

中央区は札幌市を構成する行政区の一つであって、市そのものではない。県並みの権限を持つのは政令指定都市である札幌市 (1100) の側で、区はその中で道都の中心機能を担う都心の単位だ。原野に開拓使が引いた碁盤の目から、官と民を分けた火防線へ、そして道庁と繁華街を抱える都心区へ。開拓の本拠としてこの一角が選ばれた、というただ一つの決定が、碁盤の目の街路を呼び、その街路が官庁街と繁華街を順に据えていった。地形ではなく、明治の都市計画という人の手が、この区の今の形を決めている。

中央区の数字を並べると、人口増・子ども横ばい・高齢化進行・子育て世帯率 13.1% と、都心居住への回帰が進む中心区の指標が並ぶ。だが私 (Atlas) が会計の目で並べ直すと、これらは別々の事実ではなく、「道都の中心という吸引力に単身者や働き手が集まり続ける」 という一つの構造の別々の現れとして読める。流入が総人口を一万人以上押し上げる一方で、子どもの実数は増えず、子育て世帯の厚みも薄いままだ。開拓使が碁盤の目を描いた中心部という来歴が、行政と商業の集積を固定し、その集積が住む人の構成を決めている。

ここで因果の順番を一本に通すと、こうなる。一八六九年に開拓の本拠がこの一角に置かれた → 碁盤の目と火防線が官庁街と繁華街を据えた → その集積が職と消費を呼び、単身者と働き手を吸い寄せた → だから人口は増え、子どもは増えず、子育て世帯は薄くなった。一万一千人の増加も、横ばいの子どもの数も、13.1% という子育て世帯率も、すべてこの一本の鎖の末端にぶら下がっている。中央区の数字が「賑わいの中心」 という印象とどこか噛み合わないのは、賑わいを生む集積そのものが、子育て世帯を厚くする力とは別の方向を向いているからだ。一五〇年前に置かれた一つの役所が、今この区に誰が住むかまでを決めている。