岩見沢市

直近の国勢調査で人口は約七万九千人 (二〇二〇年 79,306 人)。この市の人口には、編入合併による段差がある。岩見沢市は二〇〇六年に、北村と栗沢町を編入して、いまの市域になった。編入前の二〇〇〇年は旧岩見沢市の 85,029 人、二〇〇五年は 83,202 人だったものが、二村町を加えた二〇一〇年には 90,145 人となり、そこから二〇一五年の 84,499 人、二〇二〇年の 79,306 人へと、編入後は急な勾配で減ってきた。

中身を見ると、石炭の時代を背負った街が縮んでいく姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 19.5% から二〇二〇年の 36.4% へと上がり、四割に近づいた。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 16.0% と低く、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.38 と、自前の税収では歳出の四割ほどしか賄えず、交付税への依存が大きい。鉄道の結節点だった街が、編入後に人口を減らし高齢化を深め、財政は交付税に支えられる姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、石炭と鉄道の来歴を遡らないと読めない。

岩見沢の骨格は、石炭を抱えた空知という地と、その石炭を港へ運ぶ鉄道によって据えられている。古い層は、鉄道である。明治の半ば、空知の各地で掘り出された石炭を、小樽や室蘭の港へと運ぶための鉄道が、相次いでこの地を通った。複数の路線がこの地で交わったことで、岩見沢は石炭を運ぶ鉄道の結節点として育っていった。街の名は、札幌と幌向のあいだの道を造る工事の人夫が、川のほとりの湯で疲れをいやしたことにちなむ「浴澤」 が転じたものと伝えられる。

そしてこの街は、貨車を仕分ける広大な施設を抱える。空知の各地から集まる石炭を載せた貨車が増えるにつれ、それを行き先ごとに仕分ける操車場が拡張され、最も忙しい時期には一日に二千両もの貨車を扱ったとされる。この操車場は、東京より東で最も大きいとも呼ばれ、旧国鉄からも全国の「鉄道のまち」 の一つに数えられた。だが石炭から石油へとエネルギーが移るなかで、空知の炭鉱は次々に閉じられ、一九八九 (平成元) 年には市内の炭鉱も役割を終えた。石炭を集めて港へ送り出す鉄道の結節点 ── この街の形は、空知の石炭という資源と、それを運ぶ鉄道の来歴の上に立っている。

岩見沢市の特徴は、石炭を運ぶ鉄道の結節点という来歴を抱えながら、その石炭の役割が終わったのち、人口を減らし高齢化を深めている点にある。二村町を加えた二〇一〇年の 90,145 人から二〇二〇年の 79,306 人まで、一〇年で一万人あまりが減った。空知の炭鉱が次々に閉じられ、石炭を運ぶ鉄道の役割が縮むなかで、街を支えた産業の足場が細っていったと読める。加えて、若い世代が札幌などの都市へ移っていく流れも続いている。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 36.4% と四割に近づくのも、その人口構成の表れだ。

その一方で、保育の待機児童はゼロで推移している。減った人口に対して、保育の受け皿は保たれていると読める。財政力指数 0.38 は、自前の税収では歳出の四割ほどしか賄えない水準で、交付税への依存が大きい。石炭と鉄道に支えられた産業の足場が細ったのちの街として、自前の税源には限りがあることを映している。鉄道の結節点だった街は、石炭の役割が終わったのち人口を減らし高齢化を深めながら、待機児童はゼロを保ち、財政は交付税に支えられている。減る人口、四割に迫る高齢化、弱い税源 ── これらは、石炭を運ぶ流れの要として育った空知の街が、その流れを失ったあとに見せている同じ一つの横顔だ。

岩見沢が抱える機能は、石炭が必ずこの地を通ったという一点から生まれている。一つは、複数の路線が交わり、空知の石炭を港へ送り出した鉄道の結節点という来歴で、鉄道のまちという古層を持つ。もう一つが、一日に二千両もの貨車を扱い、東京より東で最も大きいとも呼ばれた操車場の記憶で、石炭の時代の規模を映す性格を残す。そして石狩平野の東の縁という位置が、空知の各地と港とを結ぶ要という固有の構造を、この街に与えている。

湯のほとりの宿場の地から、石炭を集める鉄道の結節点へ、そして操車場が役割を終えたのちの街へ。空知の石炭を港へ運ぶ複数の鉄道が、石狩平野の東の縁で交わった。岩見沢が栄えたのは石炭を掘ったからではなく、その石炭が必ずここを通ったからだ ── 流れの要として育った街は、流れが細れば、同じだけ静かになる。

岩見沢の数字を並べると、編入後の人口減・高齢化率 36.4%・子育て世帯の割合 16.0%・財政力 0.38 と、石炭の時代を背負った街が縮む指標が並ぶ。だが私 (Atlas) が会計の目でまず断っておきたいのは、人口の段差が二〇〇六年の北村・栗沢町の編入によるものだという事実だ。二〇〇〇年の 85,029 人は旧岩見沢市単独の数で、二村町を加えた二〇一〇年の 90,145 人と単純につなげて読むことはできない。編入後の一〇年で一万人あまり減った、という減少の傾きを読むのが筋になる。

そのうえで言い切れるのは、この街は石炭を掘った街ではなく、石炭を「通した」 街だったということだ。岩見沢自身が大きな炭鉱を抱えていたのではない。空知の各地で掘り出された石炭が、港へ向かう途中で必ずここに集まり、仕分けられ、送り出された。一日二千両の貨車が行き交った操車場は、その通過点としての規模そのものだった。だから、空知の炭鉱が閉じ、石炭の流れが細ったとき、岩見沢は掘る街よりも先に、しかし確実に足場を失った。通過する流れの上に栄えた街は、流れが止まれば栄えの根拠ごと消える。財政力 0.38 という数字は、自前の資源ではなく他所の資源の流れに依っていた街が、その流れを失ったあとの体温である。結節点とは、つなぐものがあるあいだだけ結節点なのだ。