石狩市

直近の国勢調査で人口は約五万七千人 (二〇二〇年 56,869 人)。二〇〇〇年の 54,567 人から二〇〇五年の 60,104 人へと一度増え、その後は二〇二〇年の 56,869 人へと減ってきた。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 14.7% から二〇二〇年の 34.1% へと、二〇年で二〇ポイント近く跳ね上がった。札幌の住宅地として早くに人口を集めた町が、その世代がそろって年を重ねた帰結だ。

住宅地の公示地価は一㎡あたり七千百円ほどと、道内の市のなかでも低い水準にある。財政力指数は二〇二三年度に 0.54 で、自前の税収で歳出の半分あまりを賄える。津波の浸水想定区域が市域の 1.28% を占めるのは、川の河口と海辺を抱える地ならではだ。これらの数字が、なぜこの町に揃うのかは、鮭の河口が住宅地と港へ顔を変えた来歴を遡らないと読めない。

石狩を据えているのは三つの層だ。北海道で最も大きな川が日本海へ注ぐ河口という地形、そこで栄えた鮭、そして鮭が衰えたのちに重ねた住宅地と港。始まりの層は、鮭である。江戸期、この川の河口には鮭の交易地が置かれ、その交易を請け負った商人は数十隻の持ち船を抱える豪商として知られた。鮭が、この河口に最初の富をもたらした。明治に入ると鮭漁は黄金期を迎え、年に百万尾を超える水揚げを記録した年もあった。

だがその鮭は、乱獲と川の上流の開発によって、明治の後半から減りはじめる。河口の富の源だった鮭が細ると、町は次の顔を探した。一つは、住宅である。札幌の人口が急に増えた戦後、この町は大規模な団地が造成され、札幌に通う人々の住む場となった。もう一つは、港だ。川の河口に新しい港が築かれ、工業団地が造成されて、物と工業の集まる地となった。さらに平成の合併で、海沿いの二つの村を市域に加えた。鮭・住宅・港と、三度 顔を変えてきたのだ。富の源だった鮭を失った河口が、住宅と港という別の富で立ち直る ── 石狩の現在は、その立ち直りの途中に置かれている。

札幌の住宅地として早くに人口を集めたこの町では、高齢化の指標が独特の急な坂を描く。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 14.7% から二〇二〇年の 34.1% へと、二〇年で二〇ポイント近く上がった。これは、戦後の団地造成で同じ時期に移り住んだ子育て世代が、そろって年を重ねた帰結だ。住宅地としての成り立ちが、住民の年齢の山を一つの世代に集中させ、その山が二〇年でいっせいに高齢者の側へ移った、と読める。

子育ての側を見ると、子育て世帯の割合は二〇二〇年で 21.3% と、道内の市のなかでは高めに保たれている。保育の利用定員は二〇二四年の 1,145 人から二〇二五年の 1,165 人へと増やされ、待機児童は両年ともゼロだ。札幌に通える住宅地という性格は、年を重ねた世代の山を抱えながらも、いまも一定の子育て世帯を引き寄せ続けている。早くに人を集めた住宅地の高齢化と、いまも続く子育て世帯の流入とが、この町では同時に進んでいる。

石狩には、二つの来歴が重なっている。一つは、北海道で最も大きな川が日本海へ注ぐ河口であり、鮭の交易と漁で富を得た、という出発点だ。もう一つが、その鮭が乱獲で細ったのちに、札幌の住宅地と、川の河口に築かれた港という、二つの新しい顔を重ねた、という性格だ。動かせない河口の地形が、鮭・住宅・港という、時代ごとに異なる富をこの町に与えてきた。

川の河口と海辺を抱えるこの町は、津波の浸水想定区域を市域に含む。港や物流の利点を持つ海辺は、同時に海からの災いとも隣り合っている。鮭の富を失った河口が、住宅と港で立ち直りながら、いまも海と向き合って暮らしている。