伊達市

直近の国勢調査で人口は約三万三千人 (二〇二〇年 32,826 人)。二〇〇五年の 35,223 人をピークに、二〇二〇年には 32,826 人へと減ってきた。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 22.6% から二〇二〇年の 38.4% へと上がり、四割に近づいている。温暖な海辺の市として、年を重ねた世代が移り住んできた性格も、この高齢化率の背景にある。

住宅地の公示地価は一㎡あたり二万四千円ほど。財政力指数は二〇二三年度に 0.38 で、自前の税収では歳出の四割ほどしか賄えず、地方交付税に頼る度合いが大きい。小学校は二〇一九年の九校から二〇二三年の六校へ統廃合された。これらは単独で見れば道内の地方都市に共通する数字だが、なぜこの町がこの位置に、この名で立っているのかは、一つの武家の集団移住という来歴を遡らないと読めない。

この町の骨格は、内浦湾に面した有珠山の麓という温暖な地形と、戊辰の戦に敗れた仙台の一門、そして殿様と家臣をひとそろい引き連れた集団移住によって据えられている。始まりの層は、敗者である。戊辰戦争で朝敵の側に立った仙台藩は、戦に敗れて領地を大きく削られた。その一門で、海沿いの地を領していた家もまた、わずかな禄しか残されず、家臣団を養う道を失った。

その一門は、新天地を北海道に求めた。殿様にあたる領主が自ら家臣団を率い、海を渡って、有珠山の麓のこの地に移り住んだのだ。これは個々の移民ではなく、一つの武家の社会がまるごと引っ越してきた、と言ってよい集団移住だった。家臣には家族ごとの移住をさせ、土地を分け与え、先住の人々への礼を欠かさぬよう指示したと伝わる。武家の秩序を保ったまま、この海辺の地を開いていったのだ。やがて、その一門の家名が、そのまま開いた地の名となった。人の名が町の名になったのは、一人の武家の集団が、この町そのものを作ったからだ。有珠山の麓、敗者の一門、そして殿様ごとの移住。戊辰の戦に敗れて禄を失った一つの武家の社会が、秩序を保ったまま温暖な海辺にまるごと根を下ろした ── 伊達という町の名も、いまの数字も、その一度きりの集団移住から始まっている。

北海道では比較的温暖で雪が少ないというこの町の気候は、暮らしの指標にも独特の影を落とす。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 38.4% と四割に近いのは、若い世代が町を出ていく減少の側面に加えて、雪の少ない温暖な海辺が、退職後の世代の移り住む先として働いてきた側面もある、と読める。雪かきの負担が軽く、冬の暮らしの負担が小さいという気候の利点は、子育て期よりも、むしろ年を重ねた世代に強く効く。

子育ての側の指標を見ると、子育て世帯の割合は二〇二〇年で 16.4%。保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロだが、これは子の数が細って定員に余裕が生まれた側面が強い。粗出生率は二〇〇〇年の 7.05 から二〇二〇年の 4.94 へ下がった。温暖な気候という同じ資源が、年を重ねた世代には移住の誘因として働き、子育て世帯にとっては別の指標で測られる ── この町の高齢化率は、その二つの流れが重なった数字として読める。

伊達では、人の来歴と土地の気候が一つに編まれている。一つは、戊辰の戦に敗れた仙台の一門が、殿様と家臣をひとそろい引き連れて移り住み、その家名が町の名となった、という出発点だ。もう一つが、内浦湾に面した有珠山の麓という、北海道では比較的温暖で雪の少ない地である、という性格だ。武家の集団がまるごと根を下ろしたという来歴と、雪の少ない温暖な気候という地理が、この町に固有の輪郭を与えている。

有珠山の麓という位置は、温暖さという恵みと、活きた火山の麓という性格とを、同時にこの町へ与える。温暖な海辺は暮らしやすさの資源であると同時に、活きた火山という自然の側面とも隣り合っている。戊辰に敗れた一門が、殿様も家臣もひとそろい引き連れ、有珠の麓へまるごと引っ越してきた。その武家の社会が根を下ろし、自らの家名を町に残した。伊達という二文字には、一門がまるごと北の海辺へ移り住んだあの出来事が、そのまま畳み込まれている。