恵庭市

直近の国勢調査で人口は約七万人 (二〇二〇年 70,331 人)。二〇〇〇年の 65,239 人から二〇年で五千人あまり増えており、北海道の市としては珍しく増加の側にある。六五歳以上の割合は二〇二〇年で 28.0% と、道内の市のなかでは低めにとどまる。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 20.7% と、これも高めだ。

住宅地の公示地価は一㎡あたり五万一千円ほどで、内陸の市としては高い部類に入る。財政力指数は二〇二三年度に 0.59 で、自前の税収で歳出の六割ほどを賄える、道内の市のなかでは体力のある水準だ。保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。これらの「増えている・若い・体力がある」という数字が、なぜこの町に揃うのかは、二つの都市の中間という位置の来歴を遡らないと読めない。

この町の骨格は、札幌市と空の玄関口のちょうど中間という位置と、そこを貫いた鉄道、そして住宅地と工業団地を計画的に整えた二枚看板によって据えられている。始まりの層は、位置である。札幌と空港を結ぶ線の上の中間という、動かせない地理が、この町に人と物の両方を呼び込む素地を与えた。大正の末に鉄道が通り、二つの都市を結ぶ線上の駅が、町のはじまりの核となった。

その位置を、この町は二枚の看板で生かした。一枚は住宅である。戦後、計画的に造成された住宅団地が、札幌へ通う人々の住む場を用意した。もう一枚は工業だ。空港と高速道路に近いという利点を生かし、工業団地を整えて企業を誘致した。住む場と働く場の双方を町なかに用意したことが、札幌のベッドタウンとしての性格に加えて、町そのものに雇用を生む構造をもたらした。住宅だけの郊外でも、工場だけの工業地でもなく、その両方を持ったことが、この町の人口を増やし続けた。札幌と空港の中間、鉄道、そして住宅と工業の二枚看板。動かせない地理を、計画された二枚の看板で生かしきった ── 恵庭の人口増は、漠然とした魅力ではなく、この具体的な工夫の積み重ねの上に立っている。

人口を増やしてきたこの町では、生活の指標も、減少が続く市とは違う動きを見せる。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 20.7% と、道内の市のなかでは高めに保たれている。これは、札幌へ通える距離に住む場があり、町なかにも工業の働き口があるという二重の引力が、子育て期の世帯をこの町に留めてきたことの表れと読める。

保育の利用定員は二〇二四年の 1,189 人から二〇二五年の 1,202 人へと増やされ、待機児童は両年ともゼロを保っている。人口が減る町では定員に余裕が生まれて待機児童がゼロになることが多いが、この町の場合は、増える需要に定員を合わせ続けた結果としてのゼロだ。同じ「待機児童ゼロ」でも、その背景が需要の縮小なのか、需要に追いつく整備なのかで、町の実像はまるで違う。恵庭の数字は、後者の側にある。

恵庭は、二つの都市にはさまれた固有の機能を保ち続けている。札幌と空の玄関口のちょうど中間という位置は、人を住まわせる郊外としても、企業を呼ぶ工業地としても働く。鉄道と高速道路がこの町を貫き、空港へも札幌へも短い時間で出られる。住宅と工業の二枚看板は、その位置を最大限に生かすための、計画された選択だった。花のまちづくりに力を入れてきたことも、住む場としての町の性格を補強している。

ただし、その人口増は、二つの大きな都市に挟まれているという位置に強く依存している。札幌へ通える住宅と、町なかの工業の働き口。この二枚看板が、中間という位置を最大限に生かして人口増の原動力となった。だが、人と物の流れを受け止めるその中間という性質は、二つの極が健在である限りの強みでもある。中間に立つことが恵庭を伸ばし、それと同じ位置が、二つの都市への依存という構造をこの町に深く書き込んでいる。