滝川市

直近の国勢調査で人口は約三万九千人 (二〇二〇年 39,490 人)。二〇〇〇年の 46,861 人から、二〇〇五年の 45,562 人、二〇一〇年の 43,170 人、二〇一五年の 41,192 人を経て、二〇二〇年には 39,490 人と、二〇年で七千人あまりが減った。

中身を見ると、二つの川が落ち合う平野の中心都市の姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 20.0% から二〇二〇年の 35.0% へと、二〇年で一五ポイントほど上がり、三割を超えた。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 15.7%。就業率は二〇二〇年で 52.0%。保育の待機児童は二〇二四年に二人とわずかに生じ、二〇二五年はゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.39 と、自前の税収では歳出の四割ほどを賄う水準で、これは本記事で並べた北海道の八市のなかでは高い方にあたる。二つの川が落ち合う平野に屯田兵が拓いた中心都市が、人口を緩やかに減らしながら街の年齢を上げる姿が、数字に出ている。なぜこの形なのかは、二つの川と屯田兵の来歴を遡らないと読めない。

この町の骨格は、二つの大きな川が落ち合うという地形と、その地に入った屯田兵、そして空知の中ほどの中心という役割によって据えられている。始まりの層は、地形である。北から流れ下る大河と、東の山から下ってくる川とが、この平野のただ中で一つに落ち合う。川の合流という結び目は、肥えた平野を広げ、舟と陸の道が交わる場をこの地に作った。二つの川が落ち合う場所、というのが、この町の最も深い土台である。

その合流点に、屯田兵が入った。明治の半ば、北方の警備と開拓のため、兵であり農でもある人々が数百戸の単位でこの地に入り、続いて隣の地区にもまた数百戸が入って、平野を畑に変えていった。地名は、東の川がかかる滝にちなむ古い言葉の意訳と伝わる。屯田兵が拓いた農の地は、二つの川の合流という結び目の力で、人と物の集まる場となり、空知の中ほどの中心都市へと育った。のちに、川の河川敷は空を滑空する翼の舞う場となり、平野は初夏に黄の花で覆われる景でも知られるようになった。二つの川の合流、屯田兵の入植、そして空知の中心。この三つは、川が落ち合うという一つの地形から順にほどけてくる。合流点が肥えた平野と交わる道を生み、そこに屯田兵が入り、やがて空知中ほどの中心都市が育った。滝川の現在は、その結び目の力の上にある。

滝川市の特徴は、二つの川と屯田兵という来歴を抱えながら、人口を二〇年で七千人あまり、緩やかに減らしている点にある。二〇〇〇年の 46,861 人から二〇二〇年の 39,490 人まで、減りは一割五分ほどだ。本記事で並べた北海道の八市の多くが二割三割と人口を減らすなか、滝川の減りはやや緩やかな方にある。二つの川が落ち合う結び目という位置が、空知の中ほどの商いや行政の中心としての厚みを町に与え、人口の急な流出をいくらか押しとどめてきた、と読める。だが若い世代の一部はより大きな都市の方へ移り、街全体の年齢は上がってきた。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 35.0% と三割を超えたことは、その表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年に二人とわずかに生じたものの二〇二五年はゼロで、子育て世帯の割合は二〇二〇年で 15.7%。財政力指数 0.39 は、自前の税収では歳出の四割ほどを賄う水準で、これは本記事で並べた八市のなかでは高い方にあたる。平野の農と、空知の中心としての商いや行政の機能、そして河川敷の翼や黄の花が呼ぶ人の流れが、税源を支えている、と読める。平野の中心都市は、いまは人口を緩やかに減らしながら、街の年齢を上げている。人口の減りは緩やか、高齢化は三割を超え、財政の体力は八市のなかでは高め。減りが緩く財政が比較的厚いという、空知の市のなかでは珍しい組み合わせは、合流点という中心性が農と商いの両方を町に与えてきたことの表れだ。一つの数字を単独で見るだけでは、この比較優位は浮かんでこない。

滝川では、地形と来歴が二重に重なっている。一つは、石狩平野のただ中で、北から流れる大河と東から下る川とが一つに落ち合う、という地形だ。もう一つが、その合流点に屯田兵が数百戸の単位で入り、平野を畑に変え、空知の中ほどの中心都市を築いた、という性格だ。そして、川の河川敷は空を滑空する翼の舞う場となり、平野は黄の花で覆われる景でも知られる。二つの川が落ち合うという地形が、肥えた平野と、舟と陸の道が交わる結び目の双方を、この町に与えた。

ひとことで言えば、滝川は二つの川が落ち合う結び目に、屯田兵が中心都市を築いた町だ。二つの川の合流から、屯田兵の入植、空知の中心、そして河川敷の翼と黄の花まで ── そのいずれもが「石狩平野のただ中の川の合流点」に根を持つ。北から下る大河と東から来る川が落ち合って地味を肥やし、その肥えた平野が屯田兵を呼び、空知の中ほどの拠点都市を育てた。畑も、人と物の集まる結び目も、もとをただせば、この二つの川が一つに落ち合った地形から生まれている。