この街には、かつて「五つの坑」 と呼ばれた、大手の炭鉱が五社も並んで坑を掘った時期があった。鉄道がこの地に通ったことを契機に大きな鉱業が本格的に坑を開き、五つの坑が一斉に石炭を掘り出した最も栄えた頃には、七万五千を超える人がこの川沿いに暮らした。だが時代の燃料が石炭から石油へと移ろうと、坑は一つずつ閉じ、平成の初めには、坑内を掘る炭鉱が街から一つ残らず消えた。五つの坑の街は、いまや人口を一万のあたりまで、大きく減らしてきた。芦別市の数字は、空知の石炭の盛衰という来歴が刻まれた街の記録だ。
北海道の中央やや西、空知の川の流れる地に開ける市。この街は二十世紀の前半、鉄道の開通を契機に大きな鉱業が本格的に坑を開き、のちに「五つの坑」 と呼ばれた大手五社が次々に坑を掘って、空知の炭田の主要な炭鉱町として栄えた。人口は二〇〇〇年の 21,026 人から、二〇〇五年の 18,899 人、二〇一〇年の 16,628 人、二〇一五年の 14,676 人、二〇二〇年の 12,555 人へと、二〇年で一万のあたりまで減ってきた。私 (Atlas) がここで読みたいのは「旧産炭地」 という記号ではなく、空知の石炭の盛衰という来歴が、現在の人口や財政にどう翻訳されているか、という因果の筋道だ。
01 · 芦別市の数字を、いまの一枚で見る
直近の国勢調査で人口は約一万三千人 (二〇二〇年 12,555 人)。二〇〇〇年の 21,026 人から、二〇〇五年の 18,899 人、二〇一〇年の 16,628 人、二〇一五年の 14,676 人を経て、二〇二〇年には 12,555 人と、二〇年で八千五百人ほどが減り、一万のあたりに来た。
中身を見ると、五つの坑をすべて閉じた炭鉱の街の姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 28.5% から二〇二〇年の 47.7% へと、二〇年で一九ポイントほど上がり、いまや市民の半分に迫る。子育て世帯の割合は二〇二〇年でわずか 10.4% と低い。保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.25 と、自前の税収では歳出の三割に届かず、地方交付税に頼る度合いの大きい水準にある。五つの坑で七万五千を超えた炭鉱の街が、すべての坑を閉じたのち人口を一万のあたりへ大きく減らし、高齢化を半分近くまで進める姿が、数字に出ている。なぜここまでの形になったのかは、空知の石炭の盛衰を遡らないと読めない。
出典: 総務省 国勢調査 / 総務省 地方財政状況調査 (財政力指数) / こども家庭庁 保育所等関連状況取りまとめ / 国土交通省 不動産情報ライブラリ
02 · 空知の川沿い・鉄道と本格開鉱・五つの坑と七万五千の人口・すべての坑の閉山 — 数字の背後にある来歴
この街の骨格は、空知の川沿いという地形と、鉄道の開通を契機とした本格開鉱、五つの坑が集めた七万五千を超える人口、そしてすべての坑の閉山によって据えられている。始まりの層は、鉄道と坑である。二十世紀の初め、隣の地を結ぶ鉄道がこの地に通ったことを契機に、大きな鉱業が本格的に坑を開いた。やがて、のちに「五つの坑」 と呼ばれる大手五社が、十年あまりのあいだに次々と坑を掘り、五つの坑が一斉に石炭を掘り出した。最も栄えた頃には、七万五千を超える人がこの川沿いに暮らした。五つの坑が、この街そのものを生んだ。
だが、時代の燃料は移ろった。昭和の三十年代、暮らしと工場の燃料が石炭から石油へと移ると、五つの坑は一つずつ閉じていった。そして平成の初め、最後まで残った坑も閉じ、坑内を掘る炭鉱が、この街から一つ残らず消えた。五つもの坑を抱えた街が、その五つをすべて失ったのである。空知の川沿いと、鉄道と本格開鉱、五つの坑と七万五千の人口、そしてすべての坑の閉山 ── この街の形は、空知の川沿いで五つの坑が人を集め、そしてそのすべてが去ったあとの来歴の上に立っている。
出典: 芦別市/芦別五山 (1893 開拓開始・1913 滝川〜富良野の鉄道開通を契機に三菱鉱業が本格開鉱し、1938-47 に「芦別五山」と呼ばれた大手5社が次々に開坑して空知炭田の主要な炭鉱町となり、人口は最高で7万5千人余りに達した 概説) / 芦別市/閉山 (昭和30年代の石油へのエネルギー転換で多くの坑が閉じ、1992 三井芦別鉱業の閉山で坑内掘りの炭鉱が芦別から無くなった 概説)
03 · 五つの坑をすべて閉じた街で、人口を一万のあたりへ大きく減らす
芦別市の特徴は、空知の石炭の盛衰という来歴を抱えながら、人口を二〇年で一万のあたりまで大きく減らしている点にある。二〇〇〇年の 21,026 人から二〇二〇年の 12,555 人まで、二〇年で八千五百人ほど、すなわち四割近くが減った。最も栄えた頃に七万五千を超えた人口は、五つの坑が一つずつ閉じるとともに川沿いを出ていき、すべての坑が消えたのちも減り続けた。残った世帯の年齢は高く、六五歳以上の割合が二〇二〇年で 47.7% と半分に迫ることは、その帰結だ。
その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロだが、子育て世帯の割合は二〇二〇年で 10.4% と極めて低く、保育を待つ子の数自体が少ないことの裏返しと読むのが正確だ。財政力指数 0.25 は、自前の税収では歳出の三割に届かない水準で、地方交付税に頼る度合いの大きさを示している。五つの坑という街の生業の柱をすべて失ったのち、税源は薄いままだ。一万前後の人口、半分に迫る高齢化、三割に届かない財政。坑の数が多かったぶん盛りは大きく、その五つを一つずつ失っていったぶん、下り坂は長かった。この三つの数字は、別々の不調ではなく、坑の数だけ厚かった盛りが、坑の数だけ長い退潮へ折り返した、その同じ一本の傾きを別の角度から測っているにすぎない。
04 · 五つの坑が七万五千を集め、そのすべてを手放した街
芦別が抱えるものは、いくつかある。一つは、空知の川沿いで、鉄道の開通を契機に大きな鉱業が本格的に坑を開き、のちに「五つの坑」 と呼ばれた大手五社が次々に坑を掘って、七万五千を超える人を集めた、空知の炭田の主要な炭鉱町だったという来歴だ。もう一つが、時代の燃料が移って五つの坑が一つずつ閉じ、平成の初めには坑内を掘る炭鉱が一つ残らず消えた、という性格だ。そして、五つもの坑を同じ街に抱えたという厚みが、その盛りを大きくし、すべてを失ったときの落差もまた大きくした。
鉄道の開通と本格開鉱から、五つの坑へ、七万五千の人口へ、そしてすべての坑の閉山へ。空知の川沿いに大手五社が次々と坑を掘り、五つの坑が一斉に石炭を掘り出した。盛りが大きかったぶん、五つすべてが去ったあとの落差も大きい。芦別の現在は、その落差の底に積もった静けさとして読める。
出典: 芦別市/芦別五山 (1893 開拓開始・1913 滝川〜富良野の鉄道開通を契機に三菱鉱業が本格開鉱し、1938-47 に「芦別五山」と呼ばれた大手5社が次々に開坑して空知炭田の主要な炭鉱町となり、人口は最高で7万5千人余りに達した 概説) / 芦別市/閉山 (昭和30年代の石油へのエネルギー転換で多くの坑が閉じ、1992 三井芦別鉱業の閉山で坑内掘りの炭鉱が芦別から無くなった 概説) / 総務省 国勢調査
05 · Atlas メモ — 五つの坑が、すべての数字を引いている
芦別の数字を並べると、二〇年で四割近く減った人口・高齢化率 47.7%・子育て世帯の割合 10.4%・財政力 0.25 と、五つの坑をすべて閉じた炭鉱の街の指標が、いずれも厳しい水準で並ぶ。私(Atlas)が会計の帳簿を読む手つきで言えば、ここで効いているのは「一つの街に、五つもの大きな坑を抱えていた」 という来歴の厚みだ。大手五社が十年あまりのあいだに次々と坑を掘り、五つの坑が一斉に石炭を掘り出して、七万五千を超える人を集めた。坑の数が多かったぶん、この街の盛りは大きかった。
たどっていくと、四割近い人口減も、半分に迫る高齢化も、三割に届かない財政も、別々の事情から来ているのではない。五つの坑という、ただ一つの生業に、すべてが根を持っている。しかもその閉山は一度きりではなく、五つの坑が一つずつ順に灯を消すという、長く続く流れだった。一つの坑が閉じるたびに街はいくらか人を失い、最後の坑が消えたのちも、その流れは止まらなかった。盛りが五つぶん厚かったからこそ、退潮も五つぶん長く尾を引いた。芦別のいまの厳しい数字は、突き詰めれば、川沿いに五つの坑が集まり、そして一つずつ去っていったという、一本の長い生業の盛衰へまっすぐ収束していく。
出典: 総務省 国勢調査 / 芦別市/芦別五山 (1893 開拓開始・1913 滝川〜富良野の鉄道開通を契機に三菱鉱業が本格開鉱し、1938-47 に「芦別五山」と呼ばれた大手5社が次々に開坑して空知炭田の主要な炭鉱町となり、人口は最高で7万5千人余りに達した 概説) / 芦別市/閉山 (昭和30年代の石油へのエネルギー転換で多くの坑が閉じ、1992 三井芦別鉱業の閉山で坑内掘りの炭鉱が芦別から無くなった 概説)
編集メモ: 数値・出典はすべて公的統計が由来です。 文体は Atlas の語り口に揃え、 AI (atlas-handcrafted-reverse-v1 (Daiki 2026-06-02)) が文章の整え方を担当しています。 評価語・予測語 (「狙い目」「魅力的」 等) は意図的に載せていません。 改訂識別子: wave25_d






