豊後大野市

直近の国勢調査で人口は約三万四千人 (二〇二〇年 33,695 人)。この市は二〇〇五年に五つの町と二つの村が一つに束ねられて発足したため、統計はその発足後を扱う。発足後の人口は二〇〇五年の 41,548 人から、二〇一〇年の 39,452 人、二〇一五年の 36,584 人、二〇二〇年の 33,695 人へと、減ってきた。

中身を見ると、大河の中・上流の盆地の市が年齢を大きく上げる姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇五年の 35.2% から二〇一五年の 40.7%、二〇二〇年の 44.2% へと上がり、四割を大きく超えた。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 15.9%、粗出生率は二〇二〇年で千人あたり 4.3 と低い。保育の待機児童は、二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.28 と、自前の税収では歳出の三割弱しか賄えず、地方交付税に頼る度合いの大きい水準にある。大河の中・上流の盆地の地が、合併で市域を広げながら人口を減らす姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、大河の中・上流の盆地と五町二村の合併の来歴を遡らないと読めない。

この街の骨格は、大河の中・上流という位置と、盆地と渓谷の地形、そして五つの町と二つの村の合併によって据えられている。始まりの層は、大河の中・上流である。九州でも有数の大河が、まだ山あいを抜けてくる、その中ほどから上の流れに沿って、この地は広がる。河口の街とは違い、川がもたらすのは舟運の終着ではなく、盆地に近い地形と、夏の暑さであった。大河の中・上流の盆地が、この街の土台であった。

この盆地のまわりには、古い火山の名残が刻まれている。かつて噴き出した火砕流が、長い時をかけて川に削られ、いくつもの渓谷と滝を市域に残した。盆地と、その縁を刻む渓谷とが、この地の景色を据えてきた。市となった道のりも、この街を映す。二〇〇五年、大野郡の五つの町と二つの村は、一つに束ねられて、いまの市となった。これにより、市の測る範囲が大きく広がった。大河の中・上流と、盆地と渓谷、そして五町二村の合併 ── この街の形は、大河がまだ山あいを抜けてくる中・上流の盆地が刻んだ、地形と合併の来歴の上に立っている。

豊後大野市の特徴は、五町二村の合併という来歴を抱えながら、市域を広げた後も、人口を減らしている点にある。発足後の二〇〇五年の 41,548 人から二〇二〇年の 33,695 人まで、一五年で八千人ほどが減った。盆地に開けたこの地でも、若い世代の多くがより大きな都市の方へ移って、街全体の年齢が大きく上がってきたと読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 44.2% と四割を大きく超えたことは、その表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロで、子育て世帯の割合は二〇二〇年で 15.9%、粗出生率は二〇二〇年で千人あたり 4.3。財政力指数 0.28 は、自前の税収では歳出の三割弱しか賄えない水準で、山あいの盆地の地に共通して見られる、地方交付税に頼る度合いの大きさを示している。大河の中・上流の盆地の地は、いまは合併で市域を広げながら人口を減らし、高齢化を深めている。七つの旧町村が、それぞれ渓谷や滝や農の暮らしを抱えたまま一つの市になった ── だから広い市域の各所で集落が同時に細り、市全体の人口の減りと四割超の高齢化につながっている。

豊後大野が抱える機能は、一つではない。九州でも有数の大河の、河口ではなく中ほどから上の流れに沿う。古い火山の火砕流が川に削られて刻まれた、盆地と渓谷の地形を抱える。そして大野郡という一つの郡の縁で、五つの町と二つの村が束ねられた。

大河の中・上流という位置から、盆地と渓谷、そして五町二村の合併まで ── 「九州でも有数の大河の中・上流の盆地」 という地理が、火山が刻んだ渓谷を抱え、郡の縁で町村を束ねてきた。大河の中・上流と盆地が、大分県南西部という同じ一つの場所に折り重なって、いまの豊後大野の形を据えている。