日田市

直近の国勢調査で人口は約六万三千人 (二〇二〇年 62,657 人)。この市の人口には、合併による段差がある。日田市は二〇〇五年に旧日田市と前津江村・中津江村・上津江村・大山町・天瀬町の一市二町三村が合併して、いまの市域になった。合併前の二〇〇〇年は 62,507 人だったものが、合併後の二〇〇五年には 74,165 人と六つの市町村を合わせた数になり、そこから二〇一〇年の 70,940 人、二〇一五年の 66,523 人、二〇二〇年の 62,657 人へと下りてきた。

中身を見ると、高齢化が深い。六五歳以上の割合は二〇二〇年で 35.7% に達する。子育て世帯の割合は 20.3% で、保育の待機児童は近年ゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.42 で、歳出の四割ほどを自前の税収で賄い、交付税に頼る側にいる。幕府の九州支配を担った盆地の町が、人口の減りと深い高齢化を抱える姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、天領と郡代、掛屋の来歴を遡らないと読めない。

日田の骨格は、九州のほぼ中央、周囲を山に囲まれ三隈川の集まる盆地という地理によって据えられている。福岡・熊本・大分の境に近く、九州の各地へ通じるこの盆地は、近世に幕府の支配の拠点となった。寛永一六 (一六三九) 年に日田は天領となり、日田陣屋が置かれた。明和四 (一七六七) 年に日田代官が西国筋郡代に昇格すると、日田は九州の幕府直轄領一六万二千石を治める、幕府による九州支配の拠点となる。

その支配の拠点という性格が、町に富を呼び込んだ。郡代の昇格の時期から、近隣諸国や京都・大坂の商人と取引して富を得た商人たちが台頭する。代官所の公金を預かり、西国の諸大名に貸し付ける「掛屋」 として活躍する豪商も現れた。彼らの財が、いまも豆田町に残る町並みを築いた。経済地理でいう、行政の中心が金融と商業の集積を呼んだ典型である。

その富は、学問の場も育てた。広瀬淡窓が文化二 (一八〇五) 年に開いた私塾・咸宜園は、全国から学徒を集める漢学塾として栄え、淡窓の没後も歴代の塾主のもとで明治期まで続いた。周囲の山は日田杉を産し、三隈川を介した林業も町を支えた。天領となり、郡代の支配の拠点となり、掛屋の富を集め、私塾を育てた ── この街の形は、幕府の九州支配という来歴の上に立っている。

日田市の特徴は、人口が減りながらも、天領の町並みと林業の街という性格を残している点にある。合併後の一五年で一万一千人あまりが減り、高齢化率は 35.7% まで上がった。九州の山あいの盆地という立地が、農と林業に支えられてきた一方で、若い世代が福岡などの都市へ出ていく流れの中で、人口の下りと高齢化の深まりが同時に進んでいると読める。財政力指数 0.42 という低さも、自前の税収だけでは歳出の四割ほどしか賄えず、交付税に頼る構図を示している。

それでも、天領の歴史は街の核として残っている。掛屋の豪商が築いた豆田町の町並みは、いまも保存され、咸宜園の跡とともに、天領日田の歴史を伝えている。日田杉の林業も、三隈川の盆地の産業として続く。保育の待機児童は近年ゼロで、子育ての受け皿は保たれている。幕府の九州支配を担った盆地の町は、いまは人口の減りと深い高齢化を抱えながら、天領の町並みと林業という核は残している。盆地に若い世代をつなぎ留める働き口が薄いから人が出ていく、人が出ていくから年齢が上がる、年齢が上がるから税源も細る ── この連鎖の入口に、九州の山あいという地形がある。

日田が抱えてきた機能は、一つではない。天領となり西国筋郡代が置かれた幕府の九州支配の拠点として、九州直轄領一六万二千石を治めた。代官所の公金を預かり諸大名に貸し付けた掛屋の豪商が富を集め、いまも豆田町に残る町並みにその記憶をとどめる。そして広瀬淡窓の咸宜園と日田杉の林業が、学問と林業の町という顔を、この街に与えた。

天領となった盆地から、西国筋郡代の支配の拠点へ、掛屋の富を集めた商都へ、私塾と林業の町へ ── 「九州の各地へ通じ、三隈川の集まる山あいの盆地」 という地理が、行政の拠点と商業の富を呼び込んだ。郡代の支配と掛屋の富が、九州中央の盆地という同じ一つの地形の上に折り重なって、いまの日田の形を据えている。