向日市

直近の国勢調査で人口は約五万七千人 (二〇二〇年 56,859 人)。この市は平成の合併を経ず単独で歩んできたため、近年の人口の推移に合併由来の段差はない。二〇〇〇年の 53,425 人から、二〇〇五年の 55,041 人、二〇一〇年の 54,328 人、二〇一五年の 53,380 人、二〇二〇年の 56,859 人へと、二〇年を通して緩やかに増えてきた。

中身を見ると、狭い市域に若い世帯を保つ姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 13.9% から二〇一五年の 26.8%、二〇二〇年の 26.7% へと上がったが、近隣の市と比べれば抑えられた水準にとどまる。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 24.4% と高く、粗出生率は二〇二〇年で千人あたり 8.1。保育の待機児童は、二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.68 と、自前の税収で歳出の七割弱を賄える、府内でも比較的厚い水準にある。西日本で最も狭い市が、人口を緩く保ち、若い世帯を抱える姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、狭い市域と古代の都の跡と筍の里の来歴を遡らないと読めない。

この街の骨格は、西日本最小の市域という大きさと、古代の都の跡、筍の里、そして街道の地によって据えられている。始まりの層は、西日本最小の市域である。この地は、京都府の南西部の乙訓地域にあって、市域はおよそ七・七平方キロと、西日本のどの市よりも狭い。全国を見渡しても三番目に狭い。狭い市域が、この街の土台であった。

この小さな地に、古代の都の跡が刻まれている。古代、平城京から都がこの一帯へ遷され、数年のあいだ国の中心となった。都はやがて別の地へ移ったが、その記憶はこの地に残った。地味の合う竹林は筍の名産地として知られ、市内を江戸の世の街道が貫いた。古代の都の記憶と、筍の里と、街道とが、この狭い地に重なってきた。市となった道のりも、この街を映す。この街は、明治の世に町として発足し、昭和の半ばに市制を施行した。西日本最小の市域と、古代の都の跡、筍の里、そして街道の地 ── この街の形は、京の都の西南に開けた狭い地が古代の都と筍の里を抱えた、来歴の上に立っている。

向日市の特徴は、西日本で最も狭い市域でありながら、人口を緩く保ち、若い世帯を抱えている点にある。二〇〇〇年の 53,425 人から二〇二〇年の 56,859 人まで、二〇年を通して緩やかに増えてきた。京の都に近く、鉄道で結ばれた便のよい狭い地は、住む場所として選ばれ続けてきたと読める。子育て世帯の割合が二〇二〇年で 24.4% と高く、粗出生率が二〇二〇年で千人あたり 8.1 と、府内でも高めであることは、その表れだ。

その一方で、六五歳以上の割合は二〇二〇年で 26.7% と、近隣の市より抑えられた水準にとどまる。保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数 0.68 は、自前の税収で歳出の七割弱を賄える、府内でも比較的厚い水準にある。面積はおよそ七・七平方キロと西日本最小。なのに人口は緩く増え、子育て世帯の割合は二割を超え、財政も府内で厚いほうだ。狭さが弱みだとは、ここの数字は言っていない。

向日は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、市域がおよそ七・七平方キロと、西日本のどの市よりも狭い、西日本最小の市域という来歴を持つ。もう一つが、古代に平城京から数年のあいだ都が遷された一帯にあたる、古代の都の跡という性格を抱える。そして、地味の合う竹林が筍の名産地として知られ、江戸の世の街道が市内を貫く、筍の里と街道の地という顔を持つ。西日本でいちばん狭い市域に、古代の都の記憶と筍の里と街道とが、密に折り重なっている。

狭ければ行政の目は隅々まで届きやすく、京に近く鉄道で結ばれていれば、人は住む場所として選び続ける。広さではなく位置の良さで読むと、この小さな市の数字は腑に落ちる。